几日后……

　　那队骑兵过后，再没见大队人马。

　　但街面上穿号衣的人多了起来，不全是府衙的皂隶，有些是没见过的青色或灰色短打，挎着刀，三五成群，在茶楼酒肆门口晃，眼神像钩子，扫过每一个行人。

　　粮铺的米价，一天一个样，粗粮都涨了三成。

　　盐更贵，杂货铺老板把装盐的瓦缸藏到了柜台底下，有人问才掀开一条缝，舀出一点点，动作快得像做贼。

　　码头上的活计稀少了。

　　北边来的山货断了，说是路不通。

　　偶尔有几船南边的杂货，卸货时，管事的和船老大凑在一起低声说话，脸色都不好看。

　　力夫们聚在背风的墙角，晒着惨白的日头，话越来越少，眼神空落落的。

　　陈安还是天不亮站桩。

　　那股热流已经能比较顺畅地升到膝盖以上，有时甚至能感到一丝微温抵达腰眼。

　　站桩的时间越来越长，腿脚的沉坠感里，渐渐生出一种奇异“生根”的感觉，仿佛脚下不是泥土，而是与更深处、更坚实的东西连在了一起。

　　【技艺：伏波桩功（未入门）】

　　【进度：（89/500）】

　　进展缓慢，但每一步都踩得实在。

　　陈安偶尔远远望见那武馆，门总是关着。独臂杨老头像是消失了。

　　接陈宁放学成了每天最要紧的事。

　　学堂里孩子少了一些，听说有的被家人送去更远的亲戚家避祸。

　　老童生的课照上，但讲书时常常走神，望着窗外发呆。放学时，他总要多叮嘱一句：“径直回家，莫要在外玩耍。”

　　这天下午，陈安接了陈宁，没走平日的大路，绕了一条僻静些的巷子。

　　巷子窄，两边是高高的院墙，墙头枯草在风里抖。走到一半，前面拐角处传来压低的说话声，还有东西拖在地上的摩擦声。

　　陈安拉住陈宁，停下脚步，侧耳听。

　　“……真没了，值点钱的早当光了……”一个苍老的声音，带着哭腔。

　　“少废话！这月例钱，一文不能少！”另一个声音粗嘎，不耐烦。

　　“爷，行行好，再宽限两日，我孙子病了，抓药的钱……”

　　“你孙子病死关我屁事！拿不出钱，就拿这破屋子抵！”

　　接着是推搡的声音，老人的哀告，和重物倒地的闷响。

　　陈安透过墙角残破的砖缝，瞥了一眼。

　　只见两个穿着灰色短打的汉子，正将一个干瘦的老头推搡在地，老头怀里紧紧抱着个包袱。

　　旁边倒着一个破旧的木柜子，一个汉子抬脚要踹。

　　陈安立刻收回目光，捂住陈宁的嘴，将他轻轻拉到身后，贴着墙根，一步步缓缓往后退。

　　退到巷子口，转身，快步离开。

　　直到走出很远，拐上另一条街，才松开手。

　　陈宁小脸发白，紧紧抓着他的衣角：“阿哥，他们……”

　　“没事。”陈安低声说，手心有些潮。

　　那两人腰里都别着短棍，灰色短打……不是衙门的人。是“雾”吗？还是别的什么？

　　野渡口也不安宁。

　　前天夜里，下游两里处一个窝棚遭了贼，不仅钱粮被抢光，棚主还被砍了一刀，幸好没死，但血流了半地，天亮了才被人发现。

　　现在天一黑，没人敢单独待在棚里，都是几家凑在一起，点着灯，手里攥着家伙，熬到天亮。

　　陈安把窝棚的门用一根结实的木棍顶死，又检查了墙角的瓦罐和墙缝。

　　他夜里睡得很浅，一点风吹草动就醒。

　　枕边放了那把修渔网用的、磨得锋利的短刀。

　　这天，轮到陈安去交月税。

　　他带着凑好的五百文，来到镇上指定的收缴点，一间临时征用的货栈。

　　门口排着长队，都是来交税的渔夫、水鬼、小贩，一个个愁眉苦脸，唉声叹气。

　　空气里弥漫着汗味和绝望的气息。

　　队伍移动得很慢。

　　里面不时传出税吏的呵斥和百姓的哀求。

　　“少了三文？你当这是菜市场？补上！”“官爷，实在凑不齐了，家里都揭不开锅了……”“揭不开锅就别活了！下一个！”

　　陈安静静排着，目光低垂，看着自己破旧的草鞋。

　　前面一个老渔夫，抖着手掏出一个破布袋，倒出里面所有的铜钱，一个个数给税吏。

　　税吏嫌他慢，一把抓过去，胡乱一数，扔给他一张税单：“滚！”

　　老渔夫攥着税单，佝偻着背走了。

　　轮到陈安。他递上串好的五百文。

　　收钱的税吏正是上次那个鼠须的，抬眼看了看他，认出是野渡口捞尸的那个，鼻子里哼了一声，接过钱，掂了掂，忽然道：“你叫陈安？”

　　“是。”陈安心头微紧。

　　“野渡口，捞尸的？”鼠须税吏晃悠悠地数着钱，眼睛却瞟着他。

　　“是。”

　　“最近江上……可还太平？”税吏数完钱，将税单推过来，装似随意地问。

　　陈安接过税单，低头道：“回官爷，小的只管捞尸，别的……不清楚。”

　　鼠须税吏盯着他看了几秒，忽然压低声音：“有人看见，前阵子你在江心那片洄流区下水，待得挺久。捞着什么了？”

　　陈安后背的寒毛瞬间立了起来。

　　他强自镇定，脸上露出恰到好处的惶恐和茫然：“官爷明鉴，那片水流急，暗礁多，小的只是水性尚可，偶尔去练练，没……没捞着什么特别东西。就几块烂木头，几个破瓦罐。”

　　税吏眯着眼，手指在桌面上敲了敲，没再追问，挥挥手：“行了，走吧。记住，有什么‘特别’的发现，及时上报，有赏。若是隐瞒不报……”他拉长了语调，没说完。

　　陈安躬身退出来，走出货栈，被外面的冷风一吹，才发觉里衣已经湿了一片。

　　有人盯着江面。

　　连他偶尔去江心练习，都被人注意到了。

　　是税吏自己的人？还是别的势力，通过税吏来敲打？

　　他不敢久留，快步离开。

　　走到镇口，看见布告栏前围了一群人，对着新贴的一张告示指指点点。

　　告示上盖着鲜红的府衙大印，写着因“防务需要”，即日起对江州府辖下所有渡口、码头加强盘查，往来船只人员需凭新发的“路引”或“营生牌”通行，无牌者一律扣留。

　　另，即日起征收“防务捐”，按户收取，数额待定。

　　人群一片哗然。

　　“路引？营生牌？我们这些在水上漂的，哪来的牌子？”“防务捐……这又是多少？”“还让不让人活了！”

　　陈安默默看着那告示，红印刺眼。

　　他摸了摸怀里那张薄薄的税单。

　　五百文的税刚交，新的捐又来了。牌子……没有牌子，船就不能动，不能动，就是死路一条。

　　他转身往回走，脚步有些沉。

　　回到野渡口，天色已近黄昏。

　　江面上起了雾，白茫茫一片，从上游缓缓弥漫下来，很快吞没了江心，向着两岸蔓延。

　　窝棚区早早陷入了更深的沉寂。

　　人们躲进棚里，关紧门窗。雾越来越浓，几步之外就看不见人影。

　　连平日夜里清晰的江涛声，都被雾气捂得闷闷的，模糊不清。

　　陈安点起油灯，豆大的火苗在浓雾透进来的微光里，显得格外微弱。

　　陈宁靠着他，看着棚外翻滚的白雾，小声问：“阿哥，这雾好大。”

　　“嗯。”陈安应了一声，目光盯着跳动的火苗。他想起箱子盖内刻的那个字——“小心‘雾’”。

　　是这种雾吗？还是另有所指？

　　雾夜里，格外安静。

　　连野狗的吠叫都听不见了。

　　只有一种极细微的、仿佛很多人在很远很远的地方窃窃私语的声音，若有若无，混在风里，听不真切，却让人心里发毛。

　　陈安吹熄了灯。棚里陷入浓墨般的黑暗，只有棚外灰白的雾光，微微渗进来。

　　他坐在黑暗里，手按在腰间藏着的短刀柄上，冰凉的刀柄渐渐被捂出一点温度。

　　雾，越来越浓了。

　　……

　　陈安没点灯。

　　他和陈宁并排坐在冰冷的土炕沿，听着棚外死一样的寂静。弟弟的手紧紧抓着他的胳膊，指尖冰凉。

　　陈安另一只手按着藏在腰后的短刀柄，木柄已被手心冷汗浸得微潮。

　　伏波桩那股热流在腿间缓缓转着，带来一丝微弱的暖意，却驱不散从骨头缝里渗出来的寒意。

　　时间像冻住了，走得极慢。

　　不知过了多久，也许半个时辰，也许更久。雾里传来一点声音。

　　很轻，是靴子踩在湿泥地上的声音，噗，噗，噗……不止一双。

　　脚步声很稳，很沉，不像是野渡口这些饿得发飘的水鬼能踩出来的。

　　声音从江边过来，朝着窝棚区移动，不快，但目标明确。

　　陈安全身的肌肉瞬间绷紧。

　　他轻轻把陈宁往炕里侧推了推，用极低的气声说：“别出声，无论听到什么，别出来。”然后，他无声地滑下炕，赤脚踩在冰冷的地面上，挪到门边侧耳贴在草帘缝隙上。

　　脚步声近了。停在隔壁——老吴头那间空棚子前。短暂的寂静，然后是木板被粗暴踢开的碎裂声，有人进去了，翻找，很快又出来。

　　“空的。”一个沙哑的声音说，很平淡。

　　脚步声继续移动，朝着陈安这边来了。

　　陈安屏住呼吸，手指扣紧了刀柄。

　　他能感觉到自己的心跳，一下，一下，擂鼓似的撞着胸口。

　　脚步声在他窝棚外停住。

　　没有敲门，没有问话。

　　“砰！”

　　一声闷响，本就简陋的棚门被一股大力从外面踹得向内凹陷，顶门的木棍发出不堪重负的嘎吱声。

　　草帘被扯开，浓雾裹挟着两道黑影，一前一后，挤了进来。

　　棚内昏暗，只有棚外雾气的微光勾勒出人影轮廓。

　　前面一个，个子高瘦，像根竹竿，手里提着一把窄长的刀，刀身反射着雾光。后面一个，矮壮敦实，空着手，但那双眼睛在昏暗中亮得瘆人。

　　两人身上都带着一股淡淡的血腥味。

　　高瘦个子目光一扫，落在炕上蜷缩着的陈宁身上，又移到门边阴影里的陈安。

　　沙哑的声音再次响起，没什么起伏：“捞尸的，陈安？”

　　陈安没吭声，身体微微下沉，脚趾抠进泥地，伏波桩的架子自然而然摆开一半，重心落在后脚。

　　矮壮汉子似乎不耐烦，往前踏了一步，地面微微一震。他盯着陈安：“问你话。东西呢？”

　　“什么东西？”陈安开口，声音有些干涩。

　　“装傻？”高瘦个子手腕一翻，窄刀斜指地面，刀尖距离陈安的脚尖不到三尺，“江里捞上来的，黑漆箱子。交出来，给你个痛快。”

　　果然是为了箱子！陈安心往下沉。

　　他们怎么找来的？税吏的敲打？还是这些日子自己在江心练习，早就被人盯死了？

　　“没捞过什么箱子。”陈安摇头，身体肌肉一寸寸收紧，感受着脚下大地的支撑，和腿间那股加速流转的热流。“几位爷是不是找错人了？”

　　“错不了。”矮壮汉子咧嘴，“老吴头临死前，话没说全，但手指头可是指着你这边的。小子，别耗老子时间。”

　　老吴头……陈安眼前闪过那道细深的切口。是了，老吴头死前可能真的瞥见过自己从江心拖东西上船，哪怕没看清是什么。这些人，杀老吴头是为了灭口，也是逼问。

　　他们一直没动自己，是在观察？等自己露出破绽？还是……等这大雾天，方便动手？

　　“跟他废什么话！”矮壮汉子低吼一声，他动作极快，完全不像外表那么笨重，一步就跨过中间距离，沙包大的右手五指箕张，直接抓向陈安的面门！那手指关节粗大，指甲乌黑，要是抓实了，骨头都能捏碎。

　　劲风扑面！陈安瞳孔骤缩，来不及拔刀，几乎是本能地，腰胯一拧，上半身猛地向后一仰！矮壮汉子的手爪擦着他鼻尖掠过，指尖带起的风刮得脸皮生疼。

　　一击落空，矮壮汉子“咦”了一声，似乎有些意外这捞尸的速度。

　　但他变招更快，抓空的手顺势下压，改抓为拍，拍向陈安心口！同时左腿无声无息提起，膝盖狠撞陈安小腹！上下齐攻，狠辣老练。

　　陈安后仰之势未尽，眼看避无可避。

　　生死关头，腿间那股热流猛地一窜，他左脚脚跟死死钉地，右脚脚尖在地上急速一旋，带动腰身硬生生一扭！整个人像一片被狂风卷起的叶子，险之又险地贴着那下拍的手掌和上顶的膝盖滑了出去，踉跄两步，后背重重撞在窝棚的木板墙上，震得棚顶簌簌落灰。

　　“嗯？”矮壮汉子这下是真惊讶了，眼神里多了几分审视，“有点意思，练过？”

　　高瘦个子一直没动，堵在门口，窄刀斜提，封死了出路。他沙哑道：“别玩了，尽快。”

　　矮壮汉子舔了舔嘴唇，眼神变得兴奋起来：“小子，再躲！”

　　他这次不再留手，低吼一声，整个人像头蛮牛般撞了过来！双拳齐出，一拳捣向陈安面门，一拳直轰心窝，简单粗暴，但力量大得吓人，拳风激得棚内空气都发出惨叫。这一下封死了左右闪避的空间，逼人硬接。

　　陈安背靠墙，无处可退。

　　他看着那两只在昏暗中急速放大的拳头，耳边是矮壮汉子粗重的呼吸和自己狂乱的心跳。

　　伏波桩的热流在体内疯狂窜动，却乱糟糟聚不起力。

　　不能硬接！接不住！

　　电光石火间，他忽然想起《伏波桩功》后面那页，那个叫“推波”的动作，和那晚掌缘透出的微弱力道。

　　没有时间思考，没有时间摆架势。

　　他猛地吸一口气，用腹式呼吸，气沉丹田，同时腰背发力，将全身的重量和那股乱窜的热流，顺着拧转的腰胯，猛地灌注到双臂，双掌迎着那两只拳头，不闪不避，直直推了出去！

　　“砰！噗！”

　　两声闷响几乎同时炸开。

　　第一声是陈安的双掌推在矮壮汉子手腕内侧，第二声更沉，是矮壮汉子另一拳余势未消，擦着陈安肩膀砸在了他背后的木板墙上。

　　“咔嚓！”陈安清晰听到自己双臂骨头发出的呻吟，剧痛瞬间席卷上来，两条胳膊又麻又痛，几乎失去知觉。

　　但他推中了！矮壮汉子前冲的势头被这突兀的一推带得一偏，捣向面门的那拳擦着陈安耳边掠过，砸在墙上，木屑纷飞。

　　而轰向心窝的那拳，也因为手腕被推中，力道偏斜，大半砸在了空处。

　　矮壮汉子闷哼一声，显然没料到这看似孱弱的捞尸小子，竟能发出这么一股别扭却有效的推力，让他重心微失。

　　虽然只是短短一瞬。

　　但对陈安来说，这一瞬就够了！借着对方重心不稳和砸墙的反震之力，他忍着双臂剧痛，脚下一蹬，侧着身，从矮壮汉子腋下的空当钻了过去！直扑门口那个一直没动的高瘦个子！

　　高瘦个子眼神一冷，似乎也没料到陈安能冲过来，更没想到他会冲向自己。

　　但他反应极快，手腕一抖，那柄窄刀快如闪电，直刺陈安心口！角度刁钻狠毒，根本不留活路。

　　刀光惨白连成一线，在陈安急速放大的瞳孔中越来越大。

　　死亡的冰冷气息，瞬间攫住了他的心脏。

　　躲不开！太快了！

　　就在这时——

　　“阿哥！”

　　一声带着哭腔的尖叫从炕上响起。是陈宁！他不知道什么时候爬了起来，抓起炕头那个盛着半碗凉水的破陶碗，用尽全身力气，朝着高瘦个子的脸砸了过去！

　　陶碗划破昏暗，带着风声。

　　高瘦个子刺出的刀势微微一滞。让他本能地偏了下头，眼角余光扫向砸来的黑影。

　　就这一滞！

　　陈安体内那股热流，在这生死一线间，仿佛冲破了某种阻碍，轰然奔涌！身体遵循着最原始的本能，腰腹猛地收缩，硬生生在半空中扭转身形，同时右腿借着前冲和扭腰的合力，贴着地面，狠狠扫向高瘦个子立足未稳的脚踝！

　　伏波桩练出的，不只是站定的根，还有动起来的劲！虽然粗陋，虽然只是第一次在实战中用出腿，但时机、角度、那股憋到极致爆发出来的热流，竟奇妙地糅合在了一起。

　　“啪！”

　　一声脆响。陈安感觉自己的小腿胫骨撞上了对方的脚踝骨，剧痛传来，但他咬死了牙，力量全部贯了出去！

　　高瘦个子闷哼一声，他大半注意力在陈安上身的刀和砸来的碗上。脚踝被扫中，剧痛传来，下盘顿时不稳，刺出的刀再也无法维持精准，擦着陈安的肋侧划过，割开一道火辣辣的口子，鲜血瞬间涌出染红衣襟。

　　而陈安自己，也因这一腿全力扫出，加上前冲之势，彻底失去平衡，重重摔倒在地，滚了两圈，正好滚到门边，半边身子已出了窝棚，浸入外面冰凉的浓雾中。

　　“找死！”高瘦个子稳住身形，脚踝剧痛让他勃然大怒，眼中杀机暴涨，窄刀一振，就要追出补刀。

　　“啊——！”

　　棚内，矮壮汉子发出一声惊怒交加的痛吼。

　　陈宁扔出的碗，虽没砸中高瘦个子，却砸在了正要转身追击陈安的矮壮汉子后脑勺上！碗碎了，凉水混着陶片渣滓糊了他一头一脸，虽然伤害不大，但羞辱性极强。

　　矮壮汉子暴怒转身，一把抓向炕上吓呆了的陈宁：“小杂种！”

　　陈安刚摔得七荤八素，肋下伤口疼得钻心，听到弟弟的惊呼，眼睛瞬间就红了。

　　他什么也顾不上了，单手撑地，就要挣扎着爬起往回冲。

　　就在这千钧一发之际——

　　“嗤！嗤！嗤！”

　　浓雾深处，毫无征兆地响起几声极其轻微、却锐利无比的破空声！像是极快的暗器划破空气。

　　“呃！”

　　“噗通！”

　　棚内，手已抓住陈宁衣领的矮壮汉子，动作猛地僵住，喉咙里发出嗬嗬的怪响。

　　他脸上暴怒的表情凝固，缓缓低头，看向自己心口。那里，不知何时多了三个细小的孔洞，正汩汩往外冒血，血是黑的。

　　他庞大的身躯晃了晃，轰然向前栽倒，砸在土炕边，溅起一片尘土。

　　门口，正要挥刀的高瘦个子也是浑身一震，握刀的手僵在半空。

　　他脖颈侧面，钉着三枚乌沉沉的、尾带细密云纹的飞镖，镖身几乎完全没入肉中，只留下一点点边缘。

　　他眼睛瞪得极大，充满了难以置信的惊骇，张了张嘴，却没发出任何声音，靠着门框，慢慢滑倒在地，窄刀“当啷”一声掉在脚边。

　　一切发生得太快，从两人闯入，到搏杀，再到这突如其来的致命袭击，不过十几个呼吸的时间。

　　窝棚里只剩下陈安粗重的喘息，和陈宁断断续续的抽泣。

　　陈安捂着肋下的伤口，血从指缝里不断渗出。

　　他靠在门框上，看着棚内两具尸体，又看向浓雾深处。

　　飞镖……乌沉沉，尾带云纹……

　　是箱子里那袋飞镖！

　　雾中，一个佝偻、模糊的身影，缓缓浮现。他走到窝棚门口，停下，独臂的袖子空荡荡垂着。

　　是独臂杨老头。

　　他脸上没什么表情，看了一眼棚内的尸体，又看向浑身是血、狼狈不堪的陈安，以及吓傻了的陈宁。最后，目光落在陈安捂着伤口的手上，那指缝里渗出的血，正一滴滴落在潮湿的泥地上。

　　“还能动吗？”杨老头开口，声音沙哑干涩，和那天在武馆门口抽烟时一样，却又似乎多了点别的什么。

　　陈安喘着气，点了点头，又摇了摇头。

　　他不知道该说什么，脑子里一片混乱。

　　是杨老头救了他？为什么？那飞镖……他果然和箱子有关？

　　杨老头没再多问，弯腰，用那只独手，利落地从矮壮汉子和高瘦个子尸体上搜出些零碎东西——几块碎银，两把匕首，还有一块半个巴掌大小、黑沉沉的铁牌。

　　他看也没看，揣进怀里。然后走到陈安面前，伸出独臂。

　　“此地不能留了。”他声音很低，却带着不容置疑的意味，“带上你弟弟，跟我走。”

　　陈安抬头，看着杨老头在雾中模糊的脸，和他那只伸过来的骨节粗大、布满老茧的手。身后是还在微微发抖的弟弟，面前是两具尸体。

　　他没有选择。

　　他抓住杨老头的手，借力站了起来，腿一软，差点又跪下，被杨老头稳稳架住。

　　“宁儿……”陈安回头。

　　陈宁脸上还挂着泪，但看到哥哥站起来，也咬着嘴唇，自己爬下炕，跑到陈安身边，紧紧抱住他完好的那条胳膊，小脸煞白，却不再哭了。

　　杨老头不再说话，转身，走进浓雾。

　　陈安深吸一口气，忍着肋下和手臂的剧痛，拉着陈宁，踉跄着跟着那个佝偻的独臂背影，一步步消失在雾中。!!！