对岸的灌木丛，涛声依旧。

　　陈安等了几息，不再犹豫。他拉起陈宁，不再沿着溪边走，而是转身，迅速退入身后的密林，选了一个与溪流方向垂直的、林木更茂密的方向，快速离开。他走得很快，但脚步放得很轻，借助树木的掩护，不断变换方向。

　　一直走到天色几乎完全黑透，彻底看不见溪流了，陈安才在一处岩壁下的凹洞里停下。

　　凹洞不大，但很深，入口被茂密的藤蔓遮挡，还算隐蔽。他先仔细检查了洞里，确认没有野兽粪便或巢穴，才带着陈宁钻进去。

　　洞里漆黑一片，伸手不见五指。陈安不敢生火，火光和烟雾在夜里太显眼。两人挤在洞底最干燥的角落，就着冷水吃了点干粮。

　　“阿哥，刚才……是什么？”陈宁在黑暗中小声问，声音里还带着后怕。

　　“不知道。”陈安实话实说，“可能是野兽，也可能是……别的。”他没说可能是追兵或山匪，怕吓着弟弟。“不管是什么，我们躲开了。记住，在山里，眼睛和耳朵比刀更重要。感觉不对，立刻走，别好奇。”

　　陈宁似懂非懂地“嗯”了一声，往陈安身边靠了靠。

　　夜里，山风格外凛冽，吹得洞口的藤蔓哗哗作响。远处传来不知名野兽的悠长嚎叫，时远时近。

　　陈安几乎一夜没合眼，抱着刀，耳朵始终竖着，听着洞外的每一点风吹草动。

　　伏波桩的热流在寂静和寒冷中缓缓流转，维持着他最低限度的体力和清醒。

　　第二天天刚蒙蒙亮，陈安就带着陈宁离开了岩洞。他没有再回那条溪流边，而是继续朝着认定的西方，在更加崎岖难行的山林里跋涉。

　　他变得更加谨慎，行进时尽量不留下明显的痕迹，休息时选择最隐蔽的地点，停留时间也尽可能短。

　　如此又走了两天。干粮很快见底，最后一点咸鱼干也吃完了。

　　他们只能靠采摘一些认识的野果（陈安根据前身模糊的记忆和小心尝试）和捕捉溪流里的小鱼（用削尖的树枝）勉强果腹。

　　饥饿和疲惫像两条毒蛇，时刻啃噬着他们的体力与意志。

　　陈宁明显瘦了一圈，眼睛显得更大，但眼神里的某种东西却更加坚韧了。

　　陈安自己的状态也很差，嘴唇干裂，手脚被荆棘划出无数细小的伤口。

　　但伏波桩的练习他始终没停，哪怕再累，每天也会找时间站上一会儿，引导那股日益微弱却不肯熄灭的热流运转。

　　这似乎成了他在这茫茫山林和未知前路中，唯一能抓住的、属于自己的东西。

　　【技艺：伏波桩功（未入门）】

　　【进度：（172/500）】

　　第三天下午，当他们翻过一道异常陡峭的山梁，几乎精疲力竭时，眼前的景象忽然豁然开朗。

　　山梁下方，不再是无穷无尽的密林，而是一片相对平缓的、长满低矮灌木和荒草的山谷。

　　山谷对面，是连绵起伏、但似乎不再那么险峻的丘陵。更重要的是，在极远处的地平线上，在夕阳的余晖映照下，隐隐约约的，似乎能看到一缕极其淡薄的、笔直的炊烟，袅袅升起，消散在暮色渐合的空中。

　　有人烟！

　　陈安疲惫至极的身体里，陡然生出一股力气。他指着那缕几乎看不清的炊烟，对摇摇晃晃快要站不住的陈宁说：“看，宁儿，那边……可能有人家。”

　　陈宁踮起脚尖，努力望去，脏兮兮的小脸上，慢慢绽开一个虚弱却明亮的笑容。

　　希望，像那缕炊烟一样，虽然微弱，却真实地出现在了视野的尽头。

　　陈安深吸一口气，压下心头的激动和更深的警惕。他重新辨认了一下方向，调整路线，朝着那缕炊烟的大致方位，走下山梁。

　　山林依旧深广，前路依旧未知。

　　但至少，他们似乎快要走出这片似乎没有尽头的绿色迷宫了。

　　下一步，是找到那处人烟，祈求一点食物和庇护？还是远远观察，确认安全后再做打算？

　　陈安不知道。他只知道，必须更加小心。在这荒山野岭出现的人烟，未必就是善地。

　　他握紧了弟弟的手，感受着掌心传来的、同样坚定却冰凉的触感，然后，迈步向着山谷下方，那最后一抹夕阳的余晖和那缕缥缈的炊烟走去。

　　陈安拉着陈宁，小心地走下山梁。

　　夕阳最后的余晖把山谷染成一片暗金，那缕炊烟在暮色中更淡了，几乎难以分辨。

　　脚下的荒草很深，带着夜露的湿气，没过小腿。陈安走得很慢，每一步都尽量放轻，伏波桩的热流在疲惫的身体里艰难流转，支撑着他保持警觉。

　　眼睛扫过四周每一处灌木丛和岩石的阴影，耳朵捕捉着风声之外的任何异响。

　　山谷比从山梁上看时要大得多，也安静得多。

　　除了风吹过荒草的沙沙声，就只有他们自己踩断枯枝的轻微脆响。那缕炊烟似乎来自山谷另一头，靠近丘陵边缘的地方。

　　走了一刻钟，前方出现了一条被踩出来的、依稀可辨的小径，蜿蜒通向炊烟的方向。

　　小径很窄，两边的草有被拨开或踩倒的痕迹，不算新，但也不算太旧。

　　有路，就说明常有人走。是猎户？樵夫？还是……别的什么？

　　陈安停下脚步，蹲下身，仔细查看小径上的痕迹。

　　泥土湿润，有几个模糊的脚印，大小不一，有草鞋的印子，也有光脚的。

　　他还在路边草丛里，发现了一点暗红色的、已经干涸的污渍，不像是动物的血。

　　心里那根弦绷得更紧了。他示意陈宁躲到一块大石头后面，自己则沿着小径边缘，借着荒草的掩护，悄无声息地向前摸去。

　　又走了几十丈，小径拐过一个弯，前方景象映入眼帘。

　　那里并非想象中的村落或单独的人家，而是在一片相对平坦的坡地上，散落着七八个极其简陋的窝棚。窝棚用树枝、茅草和破布胡乱搭成，歪歪扭扭，比黑鱼嘴那些棚屋还要破烂。

　　棚子周围，或坐或卧着十几个人影，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞或麻木。

　　他们中间燃着一小堆篝火，火上架着个缺口瓦罐，里面煮着些黑乎乎、看不清是什么的东西，那缕炊烟正是从这里升起。

　　是流民。逃难到此，聚集在一起的流民。

　　陈安稍微松了口气，但警惕并未完全放下。流民为了活命，有时候比野兽更危险。

　　他观察了一会儿，发现这些人虽然形容凄惨，但彼此之间似乎并无多少交流，只是默默地守着那点微弱的火光和瓦罐里的食物，气氛沉闷而绝望。

　　有几个孩子缩在大人身边，瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人。

　　看起来，不像是“雾夜叉”或官府的人伪装的。

　　陈安退回石头后面，对陈宁低声道：“前面是一伙逃难的流民，人不少，但看起来没什么力气。我们过去，看看能不能讨点吃的，或者打听一下路。记住，跟紧我，别乱看，别乱说话。”

　　陈宁点点头，小手紧紧抓住陈安的衣角。

　　两人从小径走出来，朝着那堆篝火慢慢走去。他们的出现立刻引起了流民的注意。

　　十几道目光齐刷刷地投过来，带着惊讶、警惕、好奇，还有一丝不易察觉的……贪婪。尤其是看到陈安虽然狼狈但还算完整的衣着，以及陈宁虽然瘦弱但并非奄奄一息的模样时。

　　一个靠在窝棚边、脸上有道疤的干瘦汉子最先开口，声音嘶哑：“哪来的？”

　　陈安停下脚步，离篝火还有几步远，微微躬身，脸上露出惯常的、带着怯懦和疲惫的神色：“这位大哥，我们是北边逃难过来的，跟家里人走散了，在山里转了好几天，又累又饿，看到这里有烟，过来讨口水喝，歇歇脚。”

　　疤脸汉子上下打量他们，目光尤其在陈安腰后鼓起的部位（藏着短刀）和陈宁脸上停留。“北边？赤眉军打过来了？”

　　“听说……是，我们村被抢了，就跑出来了。”陈安顺着他的话头，含糊道。

　　“就你们俩？没别人了？”另一个坐在火边的老妇人抬起浑浊的眼睛问。

　　“没了，就我们兄弟俩。”陈安摇头，语气黯然。

　　流民们互相看了看，低声议论了几句，气氛似乎缓和了些。但那种打量货物般的目光并未完全消失。

　　疤脸汉子指了指火堆旁一块空地：“坐吧。吃的没有多的，水那边溪里有，自己打。”

　　“多谢大哥。”陈安道了谢，拉着陈宁在离火堆稍远、靠近边缘的地方坐下。他没有立刻去打水，而是先观察着这些人。

　　流民大约有十五六个，男女老少都有，但青壮年男子不多，除了疤脸汉子，还有两个看起来稍微强壮些的，也都是一脸菜色。

　　其他人更是瘦弱不堪。他们携带的东西很少，除了身上破衣和几个破烂包袱，几乎一无所有。

　　瓦罐里煮的，似乎是些野菜根和不知名的草叶，混着一点点糙米，稀得能照见人影。

　　看来这群人也是山穷水尽，勉强苟活。

　　陈安稍稍安心，这才拿出他们自己的破水囊，起身去不远处一条小溪边打水。

　　溪水很凉，他先自己喝了几口，又灌满水囊。回来时，他切了一小块最后剩下的硬面饼（只有指甲盖大小了），递给离他最近的一个、看起来只有五六岁、饿得直吮手指的小女孩。

　　小女孩怯生生地看着他，又看看自己的母亲（一个满脸愁苦的妇人）。那妇人愣了一下，眼中闪过一丝复杂的神色，最终还是对小女孩点了点头。

　　小女孩飞快地接过面饼，塞进嘴里，几乎没嚼就咽了下去，然后眼巴巴地继续看着陈安。

　　陈安心里叹了口气，没再动作。他自己也只剩最后一点了。

　　这个小小的举动，似乎让流民们的敌意又减少了一些。疤脸汉子哼了一声，没说什么。那老妇人叹了口气：“都是苦命人……你们接下来打算去哪儿？”

　　陈安趁机问道：“婆婆，我们想往南边去，听说那边太平些。不知道从这里往南，该怎么走？有没有近一点的路？”

　　老妇人摇摇头：“南边？哪还有什么太平地方。我们就是从南边逃过来的，那边也在打仗，粮价飞涨，官府抓丁比土匪还狠。”她指了指西边，“听说再往西走，翻过几座大山，那边有几个寨子，不怎么管外边的事，或许能活命。但路难走，还有瘴气，我们这些人……是走不动了。”

　　西边？寨子？陈安心中一动。这和老鬼指的方向大致吻合。

　　“往西的路，好找吗？”陈安问。

　　“沿着这条山谷一直往西走，走到头，看见三棵并排的、被雷劈过的大枯树，就往左拐，进山沟。山沟里有条猎人踩出来的小路，顺着走，能不能走出去，就看造化了。”疤脸汉子接口道，语气有些不耐烦，“我们之前探过，太险，没敢进去。”

　　陈安默默记下：三棵雷劈枯树，左拐，山沟猎路。

　　他又和流民们简单聊了几句，得知他们在这里已经待了七八天，靠挖野菜和偶尔设陷阱抓点小动物过活，前路茫茫，不知还能撑多久。气氛再次变得沉重。

　　夜色完全降临。

　　篝火成了山谷里唯一的光源，映着一张张麻木而绝望的脸。

　　陈安和陈宁挤在一起，靠着冰冷的石头，分食了最后一点面饼碎屑。饥饿感像只无形的手，攥着胃。

　　夜里很冷，流民们挤在各自的窝棚里或火堆边，瑟瑟发抖。

　　陈安几乎没睡，一方面警惕着这些流民（虽然看起来无害，但饿极了的人什么都做得出来），另一方面也在盘算接下来的路线。伏波桩的热流在寒冷和饥饿中微弱地坚持着。

　　天快亮时，陈安叫醒陈宁，准备离开。他不想等流民们醒来，免得再生枝节。

　　就在他们悄悄起身，准备沿着小径返回，再按照疤脸汉子说的路线往西时，那个昨晚接受了面饼的小女孩的母亲，那个愁苦的妇人，忽然从窝棚里探出头，手里拿着一个用破布包着的小东西，快步走到陈安面前，塞进他手里。

　　入手微温，是一个烤熟的小红薯，不大，但在这时候无比珍贵。

　　妇人什么也没说，只是看了陈安一眼，又看了看他身边的陈宁，眼神里有些哀伤，也有些别的什么，然后迅速转身回了窝棚。

　　陈安握着那个还有些烫手的小红薯，愣了一下，随即郑重地将它揣进怀里，对着窝棚方向微微点了点头。

　　然后，他拉起陈宁，头也不回地走进尚未散尽的晨雾中，沿着山谷，向着西方，那据说有三棵雷劈枯树的方向走去。

　　背后，流民营地的篝火早已熄灭，只剩下一缕青烟，很快也被山风吹散。

　　山谷寂静，前路蜿蜒。!!！