“你胆子很大。”沈知予轻声说。

　　“不是胆子大。”陈寒摇了摇头，嘴角浮起一丝自嘲，“是卑职的上司不靠谱，卑职只能自己给自己铺路。”

　　沈知予看着他，忽然问：“你就不怕张喜看出来？”

　　“看出来什么？”

　　“看出来你是在演。”

　　陈寒想了想，认真道：“张公公在宫里待了三十年，什么场面没见过？他那双眼睛，比刀还利。卑职这点心思，他八成早就看穿了。”

　　沈知予愣了一下，饶有兴趣地看着他，等着他回复。

　　“但看穿了又怎样？”

　　“他要的不是真相，是一个能带回给皇上的、合理的、不伤各方体面的解释。”

　　沈知予不由得上下扫了这个从八品的小官一眼。

　　这话很通透。

　　陈寒漫不经心道：“卑职给了，他就拿了。”

　　“至于卑职是不是在演，只要演得好，他乐得看这出戏。”

　　沈知予怔了一瞬，随即嘴角微微一动，露出一抹极淡的笑意。

　　“你说得对。”她轻声说，“他要的，从来就不是真相。”

　　值房里安静了片刻。

　　沈知予忽然开口，语气比之前柔和了许多：“陈寒，你往后有什么打算？”

　　陈寒愣了一下，这是沈知予第一次直呼他的名字，不是“陈监事”。

　　“走一步看一步吧。”他如实说，“卑职现在是从八品，上面有刘署正那样的上司，光禄寺卿也只把卑职当成个能办事的。往上爬，谈何容易。”

　　沈知予能说什么？

　　她也是从这条路上走过来的。

　　……

　　半个时辰后，西苑永寿宫的暖阁里。

　　大冬天，宫门和窗户都是敞开的，几个当值的太监被冻得满脸通红，却不敢动。

　　嘉靖帝朱厚熜正歪在软榻上，穿着单薄的棉袍，翘着个二郎腿。

　　他刚服完丹药，脸色苍白中透着一丝不正常的潮红。

　　这是常年服食丹药所致，体内燥热，冬日亦不觉寒。

　　张喜跪在下面，一字不漏地把刚才的事复述了一遍。

　　嘉靖听完，没说话，手指在玉如意上慢慢摩挲着。

　　暖阁里静得能听见滴漏的水声。

　　半晌，他开口了，声音慢悠悠的，带着几分说不清道不明的意味：

　　“陈寒……这个光禄寺的小官，倒是有意思。”

　　张喜不敢接话，低着头等。

　　“他说的那些话，”嘉靖把玉如意搁在一边，端起茶杯，“你觉得，是真是假？”

　　张喜的脑子飞速转着，小心翼翼地答：“回皇爷，奴婢听着，句句在理。”

　　“他说裕王殿下仁孝是根本，这话没错；他说沈掌印帮着匡正，这话也没错；他自己就是个跑腿的，这话更没错。”

　　“跑腿的？”嘉靖嗤笑了一声，“一个跑腿的，能把朕的心思摸得这么透？”

　　“朕这个儿子，平日里见朕都不敢抬头。倒是有本事让一个从八品的小官，替他料理得这么周全。”

　　张喜额头冒汗，不敢再说话。

　　嘉靖呷了口茶，放下杯子，目光落在虚空里的某处。

　　“那个女官呢？”

　　“回皇爷，尚宫局司言司掌印，沈知予。”

　　“沈知予……”嘉靖念了一遍这个名字，语气不咸不淡，“打了三次回去，倒是打得对。”

　　暖阁里又安静了。

　　外头有风穿过廊檐，呜呜地响。

　　嘉靖忽然开口，声音慢悠悠的，像是不经意间想起了一桩不相干的事：

　　“你去传话给裕王，就说朕说的，他该谢一谢这两个人。”

　　张喜心头一凛，重重叩首：“奴婢遵旨。”

　　他没敢问谢什么，也没敢问怎么谢。

　　皇爷没说赏，没说罚，只说让裕王去谢。

　　这句话递到裕王府，裕王得琢磨三天三夜。

　　递到严府，严嵩得一夜睡不着觉。

　　张喜爬起来，弓着腰退出去。

　　身后传来玉如意敲击扶手的声响，一下，一下，不紧不慢。

　　……

　　内阁值房。

　　严嵩正襟危坐，手里拿着一份刚从司礼监抄来的对话记录，一字一句地看完，然后闭上眼，半晌没说话。

　　他的儿子严世蕃在旁边急了：“爹，这小子是从八品的小官，翻不起什么浪……”

　　严嵩睁开眼，眼神浑浊却锋利：“能在皇上面前把话说得滴水不漏的人，整个朝堂，找不出几个。他从八品，可皇上记住他了。”

　　“你记住，皇上记住的人，品级不重要。”

　　严世蕃怔了一下，躬身道：“父亲教训的是。”

　　而在隔壁的值房里，次辅徐阶把陈寒两个字写了三遍，然后折好，收进了袖中。

　　他心里翻江倒海，但脸上依旧挂着温和的笑，心里却已经在盘算：

　　这个突然冒出来的小官，能替裕王解围，能同时被皇帝、严嵩和他自己注意到，是个人才。

　　但他更在意的是，这个变数能不能为他所用。

　　他写三遍，是在判断这个变量的价值；

　　收进袖中，是依然把这件事压得死死的。

　　不声张，不动作，哪怕陈寒帮裕王解了围，他也不会给陈寒任何好处。

　　因为陈寒对他来说，依然只是个可用可弃的棋子。

　　有用，就留着；

　　没用，甚至被严嵩盯上了，他随时可以把陈寒推出去顶罪。

　　这场看似由陈寒主导的破局，从头到尾，都只是徐阶那场宏大棋局里，一个小小的意外插曲。

　　而徐阶，从不允许棋局出现不可控的变数。

　　……

　　入夜。

　　北京城的雪落了一夜，寅时方歇。

　　裕王府暖阁里银丝炭烧得正旺，可这份暖意，却半点没熨帖到裕王朱载坖的心上。

　　他端坐在上首的花梨木圈椅里，身上裹着一件貂皮大氅，目光落在案上那两份摊开的誊抄本清单上，眼神里带着挥之不去的局促，还有一丝后怕。

　　下首两侧，依次坐着三个人。

　　左手边第一位，是武英殿大学士、吏部尚书、内阁次辅徐阶。

　　他穿着一身石青色的常服，花白的胡须梳得整整齐齐，脸上永远挂着那副温和冲淡的笑意，仿佛天塌下来也扰不了他半分波澜。

　　此刻他正垂着眼，手里捻着一串蜜蜡珠串。

　　他对面，是翰林侍读学士，裕王府侍讲官高拱。

　　高拱性子最急，也是最先把清单看完的，此刻他身子微微前倾，一双虎目炯炯有神。

　　挨着徐阶下首坐着的，是他的得意弟子，右春坊右中允，管国子监司业事的张居正。

　　他年纪最轻，不过三十出头，一身天青色的官服衬得他面如冠玉，眉目疏朗。

　　他手里捏着那份清单，已经翻来覆去看了第三遍，却始终一言不发。

　　暖阁里静得只剩下铜壶滴漏的滴答声，一声一声，敲在每个人的心上。

　　最先打破沉默的，是高拱。

　　他猛地一拍扶手，粗粝的嗓音打破了满室的沉寂：“好！好一个陈寒！好一个沈知予！”

　　裕王被这一声惊得肩膀微微一颤，手里的茶杯差点滑出去，连忙抬眼看向高拱……!!！