岩洞中。

　　陈宁趴在铺着干苔的“床”上，就着昏暗的光线，用炭笔在一块相对平整的石板上写字，写的是“沧澜”二字，笔画稚嫩却认真。

　　陈安坐在一旁，仔细擦拭着那把从黑水帮喽啰手里得来的、相对精良些的短刀，目光偶尔扫过洞口方向，耳中捕捉着外面的一切细微声响。

　　布袋里的收获已经清点完毕，钱粮盐巴足够支撑两三个月，更重要的是几块从喽啰身上搜出的、成色不错的火石和一小包针线——后者是陈宁发现的，孩子很高兴。

　　洞内的生活因这次“补给”宽裕了不少，但陈安心头那根弦却绷得更紧。

　　老鹳荡边那次出手，是试探，也是挑衅。

　　黑水帮绝不会毫无反应，区别只在于反应的速度和方式。

　　他需要更多的信息，关于黑水帮的动向，也关于这片地域更真实的情况。

　　总缩在洞里，如同盲人摸象。

　　几天后，一个阴沉的上午，陈安再次离开岩洞。这次他换了个方向，朝着与白石滩相反、更往上游的丘陵地带探索，希望能发现其他村落或猎户，或许能交换些信息，甚至找到更安全的长期落脚点。

　　山路崎岖，林深苔滑。陈安走得小心，【伏波桩功】带来的稳健让他在复杂地形中如履平地。

　　走了约莫一个多时辰，前方传来隐约的流水声，比山涧更显开阔。

　　他拨开灌木，只见一条比沧澜江支流稍小的河流横在眼前，水流颇急。

　　河对岸，似乎有一片开垦过的坡地，还有几缕稀薄的炊烟。

　　有村落？陈安心中一动，正待仔细观察渡河的可能地点，忽然听到下游不远处传来一阵急促的呼救声，夹杂着水花扑腾的乱响。

　　“救……救命！阿爷！咕噜……”

　　是个年轻女子的声音，充满了惊恐。

　　陈安眼神一凝，脚下发力，朝着声音来处疾奔而去。

　　绕过一片河滩乱石，只见湍急的河水中，一个穿着粗布衣裙的身影正在挣扎沉浮，显然是不慎落水，已被水流冲离岸边数丈，正迅速向下游一处布满漩涡和暗礁的险滩漂去！岸边散落着一个打翻的背篓，里面滚出些野菜和零散药草。

　　那女子似乎不通水性，挣扎越来越无力。

　　陈安没有丝毫犹豫。

　　他迅速脱下外衣和鞋子，只留贴身短裤，将短刀和随身物品塞进外衣包裹，塞进岸边石缝。

　　然后，他深吸一口气，【伏波桩功】的热流提起，纵身跃入冰冷的河水中。

　　入水瞬间，【水性（小成）】的本能全面激发。

　　几个呼吸间，他已追到女子身后。

　　那女子已近乎昏迷，双手无意识地乱抓。

　　陈安从侧后方接近，避开她慌乱的手臂，一手绕过她腋下箍住其胸膛，另一手划水，双腿用力蹬踏，带着她向岸边回游。

　　女子呛了水，身体沉重。

　　逆流回游极为耗费力气。

　　陈安咬紧牙关，【伏波桩功】的热流疯狂运转，提供着持续的力量，【水性】的技巧让他尽可能节省每一分气力，选择阻力最小的路线。

　　终于，在距离险滩只有不到十丈远时，他奋力将女子推上了一处浅滩，自己则扒着岩石爬了上去，累得瘫倒在地，大口喘息。

　　那女子伏在浅滩上，剧烈咳嗽，吐出不少河水，脸色苍白如纸，浑身湿透，粗布衣裙紧贴在身上，勾勒出少女青涩却已显窈窕的轮廓。

　　她看起来约莫廿三四岁年纪，眉眼清秀，此刻却满是惊魂未定的恐惧。

　　陈安喘息稍定，坐起身，别过脸去，沉声道：“没事了。能自己起来吗？”

　　女子闻言，挣扎着坐起，抱着双臂瑟瑟发抖，也不知是冷还是怕。

　　她看向陈安，见他同样浑身湿透，赤着上身，露出精悍的肌肉和几道淡淡的疤痕（碾房血战留下的），脸上还抹着泥灰，看不清具体样貌，只觉得眼神很沉静，没有那些水匪或浪荡子令人厌恶的打量。她低声道：“多……多谢壮士救命之恩。我……我叫阿萍，是上游青苇村的。来河边采药，不小心滑倒了……”

　　青苇村？上游的村子？陈安心中记下，面上不动声色：“这里水流急，以后小心些。能自己回去吗？”

　　阿萍试着站起来，腿一软，又坐倒在地，脸上露出痛楚之色，看来是扭伤了脚踝。

　　陈安皱了皱眉。救人救到底，送佛送到西。

　　他起身，走到自己藏衣服的石缝边，拿出外衣穿上（虽然也湿了），又走回来，将阿萍那个散落的背篓捡起，里面的药草大多被水冲走了，只剩几株沾着泥的。

　　他将背篓递还给她，然后背对着她蹲下：“上来，我背你到能看见村子的地方。”

　　阿萍看着眼前宽厚的背脊，犹豫了一下，终究是脚踝疼痛和劫后余生的虚弱占了上风，她红着脸，低声道：“有劳壮士了。”然后小心地趴到了陈安背上。

　　陈安托住她的腿弯，稳稳站起。

　　少女的身体很轻，带着河水的冰凉和一丝淡淡的、混合着草药与汗水的味道。

　　他目不斜视，迈开步子，沿着河岸向上游走去。伏波桩的功底让他即便背负一人，在湿滑的河滩上也走得平稳。

　　一路上，阿萍似乎缓过劲来，小声问道：“壮士不是附近村子的人吧？看着面生。是路过吗？”

　　“嗯，逃难过来的，在山里暂时落脚。”陈安简单回答，不多说。

　　“逃难啊……”阿萍语气里多了些同情，“这世道，都不容易。我们青苇村还好，靠着山，种点地，采点药，黑水帮来得少些，但也要交‘例钱’……”她说到黑水帮，声音低了下去，带着惧意。

　　陈安心中一动，状似随意地问：“黑水帮？很凶吗？”

　　“凶得很！”阿萍声音有些发颤，“隔段时间就来收钱，不给就打人抢东西。

　　前些日子听说他们在下游吃了亏，好像有兄弟被人打了，还丢了钱财，这两天听说他们大当家‘混江龙’发了火，正在查呢，村子里的气氛都紧张了不少……”

　　陈安眼神微闪。消息传得果然快，黑水帮的反应也在预料之中。“混江龙”李魁亲自过问，看来自己那一下，戳得有点疼。

　　他又问了问青苇村的大致情况，阿萍有问必答，或许是因为救命之恩，或许是因为陈安看起来不像恶人，言语间颇为坦诚。

　　青苇村比白石滩稍大，约莫四五十户，以耕种和采药为生，村里有个老郎中，阿萍就是跟着他识药采药的。

　　村子相对封闭，但也因此受黑水帮的直接滋扰少些，只是定期交钱。

　　走了约莫两刻钟，前方出现了一片开垦的梯田和零散的房舍，村口隐约可见。

　　陈安将阿萍放下，扶着她在一块石头上坐好。“前面就是村子了，你自己能回去吧？”

　　阿萍点点头，脚踝似乎好了些，能勉强站立。

　　她看着陈安，认真地道：“壮士救命之恩，阿萍没齿难忘。还不知道壮士高姓大名？日后若有需要，青苇村或许能帮上点忙。”

　　陈安摇摇头：“名字就不必了，举手之劳。你们村子……最近小心些，黑水帮可能在找麻烦。”他顿了顿，补充道，“如果有什么异常，或者听到什么关于黑水帮的重要消息，可以到下游白石滩西边那片有雷劈枯树的山谷附近……嗯，在那三棵枯树最东边那棵的树洞里，留个信。我偶尔会路过看看。”

　　他留下了一个单向的、隐蔽的联系方式。

　　既不过多暴露自己，也为将来可能的信息获取留条路。

　　阿萍虽然有些疑惑，但还是郑重记下：“枯树……树洞……我记住了。壮士也要小心，山里……也不太平。”

　　陈安不再多言，冲她点点头，转身便走，很快消失在河岸边的树林里，仿佛从未出现过。

　　阿萍望着他消失的方向，摸了摸还有些疼的脚踝，又想起方才水中那有力的臂膀和沉稳的眼神，脸上微微一热，随即又化为担忧。这个神秘的救命恩人，似乎和黑水帮的麻烦有关……

　　陈安回到岩洞时，天色已近黄昏。

　　陈宁早已煮好了稀粥，正眼巴巴地望着洞口，见他回来才松了口气。

　　“阿哥，你回来了！”陈宁迎上来，注意到陈安衣服半湿，“你又下水了？”

　　“嗯，遇到点事。”陈安简单将救人之事说了，略去了细节，只道是个采药落水的村姑，顺手帮了一把，并打听到青苇村和黑水帮近期动静。

　　陈宁听得似懂非懂，但听到黑水帮在查人，小脸上露出担忧：“他们会不会找到我们？”

　　“暂时不会。”陈安摸了摸他的头，“但我们得更小心。从明天起，我教你些更实用的东西，怎么在林中隐藏踪迹，怎么设置更隐蔽的警报。”

　　陈宁用力点头，眼神认真。

　　夜里，陈安躺在干苔铺上，望着洞顶的阴影。

　　阿萍的出现是个意外，但带来的信息很有价值。黑水帮果然在追查，而且力度不小。

　　青苇村或许可以成为一个潜在的信息来源，但也不能过多接触，以免牵连那个单纯的姑娘和她的村子。

　　岩洞依然安全，但外界的压力正在逼近。

　　他需要更快地提升实力，也需要更主动地掌控局面。被动躲藏，终非长久之计。

　　救阿萍，是出于本能，也无形中播下了一颗或许有用的种子。

　　而黑水帮的“混江龙”李魁，恐怕正在老鹳荡的水寨里，对着手下无能狂怒，同时绞尽脑汁想要揪出那个让他丢脸的神秘人。!!！