山谷里飘着肉香，难得。

　　那伙溃兵身上搜刮的、加上孙猴子带人从山里套来的几只野兔山鸡，混着糙米熬了一大锅浓稠的肉粥。

　　三十几号人围在火堆旁，捧着破碗，吸溜得震天响，眼睛都绿了。

　　陈宁小脸埋在碗里，吃得头也不抬。

　　“他娘的，跟着队正，总算吃了顿带油水的！”赵疤瘌抹了把嘴上的油。

　　王栓小口喝着粥，眼睛却瞟着不远处正在擦拭短刀的陈安，低声道：“队正，咱们这次露了脸，怕是瞒不住了。苍梧岭那边，还有周边那些地头蛇，估计都盯上咱们了。”

　　陈安冷冷道：“盯上就盯上。这山里，狼多肉少，谁拳头硬，谁才能吃饱。

　　“咱们现在，就是块带刺的硬骨头，谁想啃，都得崩掉几颗牙。”

　　刘大膀瓮声瓮气接话：“队正，下次再有这种送上门的好事，还让俺打头阵！那滚石推下去，听着贼过瘾！”

　　孙猴子嬉皮笑脸：“大膀你就知道使蛮力，还得是队正那一下，啧啧，直接宰了领头的，快得俺都没看清！”

　　陈安目光扫过：“肉吃了，劲足了，该干活了。从明天起，操练再加码。

　　王栓，你带人把谷口工事再加固，多设几处陷阱、绊索。

　　赵疤瘌，你挑几个机灵的，专门练潜行、暗哨、听风辨位。

　　孙猴子，你带人把附近二十里的地形，给老子摸透了，每条小路、每个山洞、哪里能藏人、哪里能伏击，全画出来。”

　　他声音压低：“咱们人少，不能跟人硬碰硬。但在这山里，咱们就是王。

　　要把这方圆几十里，变成咱们的猎场。谁来，都得按咱们的规矩。”

　　“是！”众人轰然应诺，眼神灼灼。

　　正说着，负责在谷口高处瞭望的哨兵连滚爬爬跑下来，气喘吁吁：“队……队正！外面来了几个人，打着白旗，说是……说是吴家堡的使者，要求见您！”

　　吴家堡？众人瞬间安静下来，眼神变得警惕。

　　刚劫了人家粮，这就找上门了？是来兴师问罪，还是……

　　陈安面色镇定：“几个人？带武器没？”

　　“就三个，一个老头像是管事，两个护卫，武器都挂在马上，没拿在手里。”

　　陈安略一沉吟，对赵疤瘌、王栓道：“疤瘌，带十个弟兄，持械列队，摆出阵势。

　　王栓，你跟我去会会。其他人，该干嘛干嘛，但耳朵都竖起来。”

　　谷口狭窄处，临时立起的木栅栏后，陈安负手而立，王栓按刀站在侧后。

　　赵疤瘌带着十个精悍弟兄，手持明晃晃的刀枪，一字排开，沉默地注视着栅栏外。

　　栅栏外，三人三骑。

　　为首是个穿着绸衫、留着山羊胡的干瘦老者，正是吴家堡的管家，上次在墙头喊话那位。

　　他身后两个护卫，也是精悍模样，但此刻在谷内隐隐透出的肃杀之气面前，明显有些紧张，手不自觉按着刀柄。

　　老管家看到陈安，眼中闪过一丝惊异，似乎没想到传闻中凶狠狡诈的“陈队正”如此年轻。

　　但他很快堆起笑容，下马拱手：“这位想必就是陈队正？老朽吴福，奉我家老太爷之命，特来拜会。”

　　陈安只是淡淡看着他：“吴管家？我记得上次在贵堡前，好像也是阁下在墙头喊话？怎么，粮也‘借’了，银子也拿了，吴老太爷还有何指教？莫不是觉得‘借’少了，还想再‘送’点来？”语气平淡，话里的刺却扎人。

　　吴福连忙道：“陈队正说笑了。上次……上次纯属误会，误会！我家老太爷事后查明，断水动坟之事，实乃‘过山风’残部所为，与贵部无关。

　　贵部仗义出手，惩戒宵小，我吴家感激不尽。那些粮银，就当是酬谢，绝无他意！”

　　这话说得漂亮，把黑的说成白的，抢劫说成仗义。

　　王栓在后面差点嗤笑出声。

　　陈安嘴角上扬：“哦？那吴管家今日前来，就是专程来说声‘谢谢’？”

　　“自然不止。”吴福正色道，“我家老太爷深知陈队正乃当世豪杰，屈居这荒山野岭，实在可惜。

　　如今世道纷乱，豪强并起，正是英雄用武之时。

　　我吴家堡虽偏安一隅，但也有些根基。老太爷有意与陈队正交个朋友，互通有无。”

　　“交朋友？怎么个交法？”陈安道。

　　“我吴家愿以市价，向陈队正购买粮食、药材等物。同时，若陈队正需要兵器、盐铁、布匹，我吴家也可代为筹措。”吴福压低声音，“此外，我家老太爷还听闻，陈队正与苍梧岭韩都尉似乎……有些误会？若是陈队正有意，我吴家或许可以居中斡旋，甚至……提供一些韩都尉那边不太方便知道的消息。”

　　陈安露出一丝感兴趣的神色：“吴老太爷好意，陈某心领了。买卖之事，可以商量。至于韩都尉那边……”他故意顿了顿，“陈某如今自立门户，过往恩怨，暂且不提。不过，若有些风吹草动，提前知晓，总不是坏事。”

　　吴福眼睛一亮：“陈队正果然快人快语！既如此，老朽这里有一份薄礼，权当见面之诚。”他示意护卫从马背上取下一个沉甸甸的包袱，打开，里面是整齐的十锭雪花银，还有几包上好的金疮药和盐巴。“区区心意，还请笑纳。

　　日后若有需要，可派人至堡外三里处的‘悦来’茶铺，留下暗记，自有人接应。”

　　陈安使了个眼色，王栓上前接过包袱。

　　“吴管家客气了。代我谢过吴老太爷。买卖的事，容我考虑几日，再给答复。”陈安语气缓和了些。

　　吴福见目的达到，也不多留，又客套几句，便带着护卫告辞离去。

　　看着三人骑马远去，赵疤瘌凑过来，盯着那包袱银子，舔舔嘴唇：“队正，这老狐狸送钱送药，肯定没安好心！咱们真要跟他做买卖？”

　　陈安掂了掂一锭银子，冷笑：“送上门的好处，为什么不要？吴家想拿咱们当枪使，对付韩都尉。

　　咱们又何尝不能，借他们的渠道，弄到咱们需要的东西？”他看向王栓，“把银子收好，药给孙伯送去。盐巴留着。另外，孙猴子！”

　　“在！”

　　“带两个人，远远跟着他们，看他们去哪，接触什么人。小心别被发现。”

　　“得令！”

　　陈安转身回谷，对众人道：“都看到了？咱们现在，有人送钱送药，想跟咱们交‘朋友’。

　　为什么？因为咱们手里有刀，能杀人，能抢粮，他们怕了，也想利用咱们。”他提高声音，“但这世道，没有白吃的饭。

　　想不被别人当枪使，就得自己更硬，更狠，更聪明！从明天起，操练加倍！我要你们每个人，都能独当一面！把这方圆百里，变成咱们说了算的地盘！”

　　“吼！”众人热血上涌，齐声呐喊。

　　跟着这样的头儿，不仅活得下去，还能活得威风！

　　陈安走回自己的窝棚，陈宁已经吃完粥，正用树枝在地上认真写字。

　　看到哥哥回来，仰起小脸：“阿哥，刚才那些是什么人？”

　　“送钱来的。”陈安揉了揉他的头，目光望向苍梧岭的方向。!!！