建安十四年，五月中旬，苍梧，广信。

　　五月中旬的岭南，日头刚过正午就烤得人发昏，西江水面蒸腾着水汽，裹着岸边榕树的浓绿，闷得人喘不过气。关平抵达广信后的第十日，张飞的五千步卒，终于踏着尘土到了。

　　队伍是从始安走灵渠翻岭过来的，四十天的山路行军，兵卒们脸上都蒙着一层灰，鞋上裤脚上全是干涸的泥点，可队列走得整整齐齐，甲叶相撞的声响铿锵划一，没有半分散乱。一个个腰杆挺得笔直，眼里的锐气被风尘磨得更烈，半点没减。

　　张飞一身黑甲，骑在那匹交趾来的黑马上，肩高腿长，比寻常战马足足高出一截，四十天的山路翻岭，这马四蹄稳健，一步没乱过。人还没到城门口，那标志性的洪亮嗓门就先穿透热浪传了过来：“定国！老子来了！”

　　关平早已带着廖化等人在城门口等候，闻言立刻上前拱手，声音恭敬却有力：“叔父！一路辛苦！侄儿已备好了清水和干粮，先让弟兄们歇脚？”

　　张飞翻身下马，抬手就拍在关平的肩膀上，力道大得差点把关平拍个趔趄。他没心思跟旁边迎候的苍梧太守赖恭寒暄，也没看城里备好的排场，粗声粗气地直奔正题：“歇什么歇！粮草够不够大军用？番禺那边，探得怎么样了？别跟老子磨叽！”

　　“叔父放心，粮草已凑足一月之用，后续零陵的粮船还在运来，十日之内必到。”关平连忙回话，“番禺的斥候刚回来一批，详细情况，进帐之后跟您细说。”

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　　城中刺史府改成了临时中军帐，帐内摆着一张巨大的苍梧舆图，油灯的光映在上面，把西江的水道照得清清楚楚。张飞没卸黑甲，径直走到案前，手指按在舆图上，沉声道：“定国，这十天你在广信，摸出了什么底细？一字不落，全给我说清楚！”

　　关平俯身，指尖点在舆图上蜿蜒的西江水道，条理分明地说起来：“叔父，广信到番禺的西江主航道我们已经全程摸遍了，高要以下有三处暗礁浅滩，大船过不去，得绕侧道；沿途渡口的豪强坞堡，侄儿已经派人事先打过招呼，许了他们‘只要不添乱，事后秋毫无犯’，暂时不会碍事；苍梧府库里还找出了两百张完好的步弩、三千支箭矢，已经分给亲兵队补了装备；零陵押粮的队伍已过始安，路上没出岔子。”

　　“俚人的事也办妥了，”关平顿了顿，语气沉了下来，“我们给了他们铁器和盐，他们答应让出山路，粮道如今是通的。但叔父，番禺那边的情况，比我们预想的要麻烦得多。”

　　话音刚落，帐外又有斥候风尘仆仆地赶回来，为首的斥候浑身尘土，裤腿还沾着草叶，进帐就单膝跪地，喘着粗气禀报：“都督！番禺那边有新动静！士武没有半点开门迎降的意思，半个月前就开始在城内征民壮，加固城防，还把四面城门堵死了三面，只留南门进出！”

　　他咽了口唾沫，补了句更棘手的：“还有，城内守军已经把南海本地豪强的私兵全收编了，加上新征的民壮，能上城防守的，足有四五千人！更要命的是，番禺城内的粮仓囤得极满，探报说，城里的粮食够全城军民吃半年以上，根本不怕咱们围城！”

　　张飞的脸色瞬间沉了下来，眉头拧成一团，指节攥得发白，叩在案上“咚”地一声。他猛地转头看向马良，语气带着几分火气：“季常！士燮上个月不是已经给主公送了降表吗？怎么回事？他弟弟士武，这是要跟咱们对着干？！”

　　马良走到舆图前，目光落在番禺的位置，缓缓开口：“都督，士威彦认的是主公的名分，不是要把南海的家底全交出来。士武在南海待了十几年，根基早就扎稳了，身边又有本地豪强捧着，自然有自己的盘算。”

　　他转过身，把最核心的症结点透：“探回来的消息说得明白，是南海几家大豪强联名劝的士武死守。他们怕的不是我们的兵，是主公在荆南推行的授田令。若是我们拿下南海，授田令一推过来，他们占了几十年的田地、佃户，没了官府地契的支撑，就全要被收回重分。对他们来说，降了就是丢身家，是死路一条；死守着，拖到冬天，咱们北来的兵卒水土不服，疫病一闹，自然就退了。这笔账，他们算得比谁都精。”

　　张飞猛地站起身，大步走到帐口，掀起帐帘望向南面的天色。岭南的黄昏闷热潮湿，蝉鸣声从城外的榕树丛里铺天盖地涌进来，混着西江的水汽，压得人胸口发闷。

　　他回头扫了一眼帐内几人，声音沉得像山：“怕也没用，躲也躲不过！他要守，老子就打！明日卯时，帐中议事，定南下番禺的方略！谁都不许迟到！”

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　　卯时的中军帐里又闷又暗，几盏油灯烧了一夜没熄，灯油的味道混着汗水的酸气，弥漫在帐内。

　　张飞端起案上的水碗猛灌了一口，碗底往案面一顿，发出沉闷的声响：“番禺，四五千守军，半年的粮，三面门封死了。我的意思——不等了，现在就拔营，顺江直扑番禺，到了就打！你们有什么想法，现在说，别等开拔了再叽叽歪歪！”

　　张南性子最急，头一个站起来，咧嘴笑道：“都督说得对！先锋给我！水陆并进，保管三天之内就打到番禺城下！”

　　“坐下！”张飞瞪了他一眼，“毛毛躁躁的，听别人把话说完！”

　　张南讪讪地坐下，向宠走到舆图前，指尖点在西江中段的高要，语气凝重：“都督，末将先说说粮道的事。从广信到番禺足足六七百里，高要卡在中间，两岸都是山，河道收窄，是咽喉要道。士武在高要驻了三四百郡兵，沿岸还修了水栅。兵不多，但他们要是趁夜放几条火船下来，就能烧了咱们的粮船。我军万余人，一天就得耗七百余石粮，粮道出了事，不用士武动手，我们自己就得退。”

　　张飞转头看向关平，语气带着信任：“定国，你的水军下去，高要那几百人，挡得住你？”

　　关平摇头，如实回话：“挡不住。侄儿带五十条船顺流而下，他那点水栅撑不了一个时辰。但叔父，过去容易，守住难。水军到了番禺封住江面不难，可粮船得一趟一趟从后方跟上来，高要那些人要是趁夜放两回火船，哪怕只烧掉三五条粮船，前线就得断顿。”他顿了顿，补充道：“还有番禺城，那城墙是老底子，石基夯土，结实得很，护城河又连着西江支流，水深过腰，不是硬冲两天就能打下来的，得做长久打算。”

　　帐里安静了一会儿，没人说话。张飞看向马良，语气缓和了些：“季常，你怎么看？”

　　马良站起身，目光从苍梧一路划到番禺，又缓缓划回来，慢慢道：“向将军说的粮道，确实是重中之重，必须守住。但有一件事比粮道更要紧——时间。眼下已经入夏，岭南最凶的瘴气和蚊虫都来了，北边来的兵卒扛不了多久。要是拖到秋天还没打完，营里病倒一半，不用士武动手，我们自己就撑不住了。”

　　他的指尖点在高要的位置，继续分析：“要是先打高要，沿途的豪强全在看着，他们会觉得我们是来逐个清剿的，下一个就轮到自己，到时候不用士武招呼，四会、增城这一路的人全得跟士武抱成一团，咱们就成了众矢之的。但反过来——主力直奔番禺，沿途不打、不抢、不扰，只过路。那些豪强一看，这支兵是冲着士武去的，不是冲他们来的，就会观望，等着看番禺怎么收场，再定自己站哪边，咱们就能少树很多敌人。”

　　向宠皱眉，还是放不下粮道：“可高要那三四百人，始终是个隐患，要是他们真敢动粮船——”

　　“高要那点人，只有守寨的胆子，没有野战的魄力。”马良打断他，胸有成竹，“向将军带一千人在高要峡口扎下来，盯着他们就行。他们敢出来，你就打；他们不出来，你就守着，不用攻城，粮船照样能过，万无一失。”

　　张飞走到舆图前，指尖在高要峡口敲了两下，沉默了片刻。

　　“我昨晚就在琢磨这事。”他开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“季常说的对，先打高要，纯属把人往士武那边赶，蠢事！粮道的事，向宠盯着，我放心。”

　　他抬起头，扫了一圈帐内众人，开始下令：

　　“向宠，给你一千人，立刻出发去高要峡口扎营。他敢出来作乱，你就往死里打；他缩着不出来，你就死死盯着，别让他坏了粮道。定国，你带水军先走，到了番禺城外，把西江给我封死，一条船都不许进出，扎下水寨，先别攻城，等我率军到了再说。张南，跟我走陆路，到了番禺，先锋还是你的，给我把南门撞开！季常，你跟我走，沿途的豪强怎么招降、怎么安抚，全听你的，不用事事过问我。”

　　张南咧嘴一笑，高声一拱手：“得令！保证给都督撞开番禺南门！”

　　帐帘掀开，外头的热浪裹着江边的水腥气涌进来，瞬间填满了帐内。关平和廖化并肩往江边走，走了几步，关平回头看了一眼中军帐——张飞还站在舆图前，一个人盯着番禺的位置，黑甲的身影在油灯下显得格外沉稳，没有动。

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　　番禺，南海太守府。

　　正堂的门窗合得严严实实，日头隔着窗纸晒进来，堂里像个蒸笼，所有人的衣衫都被汗水浸透，贴在身上。

　　士武坐在主位上，手边的茶盏早已凉透，他眼下有明显的青黑，这几夜压根没怎么合眼。堂下坐着番禺四家大姓的家主，为首的区伯是番禺最大的豪强，城南数万亩良田、两座坞堡全是他的产业，此刻满脸涨红，声音越来越大，带着难以掩饰的焦躁：“太守！关平已经到了苍梧，张飞的大军也离得不远了，十日之内必到番禺城下！刘备在荆南干的那些事，太守不会没听说吧？授田令、清丈田亩，无官府地契的田地一律收回另分！我们在座这些人的地，哪一家有官府地契？全是祖上几代人披荆斩棘，从蛮荒里开出来的！刘备一来，我们什么都剩不下了！”

　　另一位家主附和道：“是啊太守！降了就是家破人亡，不如死守！城里粮草充足，能守半年，等冬天一到，他们自然就退了！”

　　士武把凉透的茶盏搁在案上，慢慢道：“死守，真能守得住吗？城里能上城头的，满打满算也就四五千人。张飞带了一万多精兵过来，城外又没有援军，粮食吃完了怎么办？”

　　他顿了顿，语气里带着隐忧：“步骘那边，从开春到现在，一封正经的回信都没有。他要是指望不上，咱们就是孤军奋战。”

　　堂里瞬间安静下来，刚才还群情激昂的家主们，脸上都露出了迟疑。

　　正僵着，堂外亲兵快步进来，低声禀报：“太守，外头来了个人，说是从大庾岭来的，带了步骘将军的亲笔信。”

　　进来的人三十来岁，满身尘土，面色黧黑，看着像是长途跋涉了许久。他倒不怯场，进堂便拱手行礼，声音略带沙哑：“小人是步骘将军帐下小校，奉命穿过刘备防区，专程给太守送亲笔信来的。”

　　信装在一个封了火漆的竹筒里。士武拆开，展开信纸读了一遍，又把开头几行重新看了一遍，眉头微微舒展。信的大意是：骘领兵三千屯于大庾岭北，已与刘备所部对峙，站稳脚跟，正谋划率军南下与太守会合夹击；孙将军已令豫章、庐陵筹备粮草南运接济；太守只需坚守数月，大局可定。末尾还特意提了一句：孙将军许诺，事成之后，南海郡仍归士家镇守，本地大族的田产坞堡，一概不动。

　　士武看完，没有立刻说话，指尖摩挲着信纸边缘。

　　那小校上前一步，提高了声量，故意让堂下的家主们都听见：“步将军让小人转告太守——孙将军十万大军坐镇江东，随时可增援南下。太守守住番禺，粮草、援兵，孙将军都有安排，绝不让太守孤军奋战！诸位家主的田产坞堡，孙将军也亲口保过，绝不会动分毫！”

　　区伯猛地站起来，脸上的焦躁一扫而空，高声道：“太守！孙将军的兵、粮、承诺，全有了！还犹豫什么？守！必须守！我们几家的私兵、粮草、丁壮，全听太守调度，绝不藏私！”

　　一下子堂里全是附和着说“守”的声音，家主们一个个拍着胸脯表态。

　　士武看着那个小校，突然问了一句：“步将军的粮草补给，具体走哪条路运过来？庐陵到番禺，路途遥远，可别出了岔子。”

　　小校脸上的神色顿了一瞬。那个停顿很短，短到堂下的家主们都没注意。

　　“庐陵方面自有妥善安排，太守放心。”他躬身回道，语气还算镇定。

　　士武盯着他看了一眼，没再追问。

　　小校退到堂下角落里，背对着众人的时候，悄悄抬手擦了一把额头的冷汗。

　　四家家主全都站了起来，私兵、粮草、丁壮，一口气全押了上来。

　　士武站起身，袖子里兄长士燮写的那封信的纸角硌着小臂——信里反复叮嘱“刘备非刘表，不可硬抗，当早做打算”——他终究没有掏出来。

　　“传令下去。全城戒严，四门封三，只留南门供出入；水门外拉铁索横江；各家私兵明日卯时到城头点卯，统一调度；再征调城内丁壮，加固城头防御，多备滚石、火箭、火油。”

　　几家家主连声应和，一边往外走一边合计各自要守的城墙段落。堂里很快空了下来。

　　士武一个人走上城头，暮色将近，西江水面灰蒙蒙的，一眼望不到尽头。城下传来铁匠铺急促的锤声，一下一下，有人在赶制箭头。

　　他下意识摸了摸袖口，兄长那封信的纸角已经被汗水浸软。!!！