三月二十六日，辰时。

　　贡院大门缓缓敞开。二百一十七名士子鱼贯而入，穿过甬道，步入考场。他们的身影消失在门后，大门缓缓闭合，隔绝了外界的喧嚣。

　　这是后汉开国以来的第一次科举。

　　三日大考，转瞬即逝。

　　三月二十九日傍晚，最后一名士子搁下笔，交卷出场。贡院的门再次敞开，二百一十七人鱼贯而出，脸上或有喜色，或有忐忑，或有如释重负的疲惫。

　　贡院内，窦贞固率同考官连夜阅卷。

　　糊名的制度是第一遭施行。所有试卷的姓名籍贯一概隐去，只留下一个编号。考官们对着那些编号，一篇一篇地看，一篇一篇地评，直至深夜。

　　四月初四日午后，窦贞固捧着那份誊写好的名单，匆匆入宫。

　　万岁殿西暖阁中，刘承祐接过名单，目光从那一行行名字上扫过。

　　“一百三十九人。”他点了点头，“比预想的要多些。”

　　窦贞固欠身道：“回陛下，此次取士，臣等秉持宁缺毋滥之则，凡文理不通者，一概黜落。这一百三十九人，皆是真才实学之辈。”

　　刘承祐又看了一遍名单，忽然抬起头：

　　“当今乱世，唯才是举，朕欲在崇元殿亲试诸进士，看看他们的才学究竟如何。”

　　窦贞固躬身道：“陛下圣明。”

　　四月初六日，辰时三刻，崇元殿。

　　殿门大开，日光从门外洒进来，落在汉白玉的御阶上，折出柔和的光晕。一百三十九名新科进士鱼贯而入，依名次在殿中站定。他们穿着簇新的青色袍服，腰间系着崭新的革带，脸上带着压抑不住的激动与忐忑。

　　刘承祐端坐御座之上，目光从那一张张年轻的脸上缓缓扫过。

　　“宣状元王溥上前。”

　　王溥趋步上前，在御阶下撩袍跪倒。

　　“臣王溥，叩见陛下。”

　　刘承祐望着他，微微颔首。此人眉目清朗，举止从容，站在殿中，自有一股读书人的风骨。

　　“论语有云：其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。卿作何解？”

　　王溥略作思索，朗声道：

　　“回陛下，臣以为政之要，不在法令之繁，而在身率之先。孔子此言，盖明上下之本、治乱之源也。”

　　“人君者，天下之表也。君心正则朝廷正，朝廷正则百官正，百官正则万民正。上能克己奉公、清心寡欲，则下不待教令而自化；上若贪鄙怠惰、言行相违，则虽严刑峻法，民亦不服。”

　　“故治天下者，必先治其身。正心诚意，以立纲纪；修身谨行，以率群下。令出而天下从，非畏其威，乃服其德也。”

　　刘承祐点了点头。

　　“第二名李昉。”

　　李昉上前跪倒，叩首行礼。

　　“李昉，孟子云：王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨，壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦楚之坚甲利兵矣。卿作何解？”

　　李昉答道：“臣以为孟子论仁政之效，至矣哉。君能省刑薄敛，不夺农时，则民衣食足、家室安；复教以孝悌忠信，使民知礼义、明廉耻，则民心亲上死长，无所畏惧。秦楚虽有坚甲利兵，所驱者不过趋利畏罪之民；王者以仁政固结民心，所使者皆感恩怀义之士。”

　　“故曰：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。”

　　刘承祐点了点头，没有再问。

　　“第三名邓洵美。”

　　邓洵美上前一步，撩袍跪倒。

　　他低着头，看不见脸，只能看见一个微微佝偻的背影。

　　刘承祐望着他，目光平静。

　　“尚书言：君子所，其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。卿作何解？”

　　邓洵美略作沉吟，缓缓开口：

　　“回陛下，臣以为此周公告成王之至言，万世君道之龟鉴也。”

　　“天下之患，莫大于君耽安逸、不知民艰。人君高居深宫，耳目隔绝，则不知耕稼之苦、赋役之劳，视民如草芥，而祸乱生矣。”

　　“惟能先知稼穑艰难，知小民之所以仰赖土地、仰赖时岁、仰赖君上宽恤，然后居安思危，不敢纵欲。节用而爱人，薄敛而恤下，使民有生养之资，无冻馁之忧。”

　　“故无逸者，非苦其身，乃安其国；知艰者，非自困，乃保其民。”

　　刘承祐听着，嘴角微微扬起。

　　“说得好。”

　　他正要再问，班列中忽然走出一人。

　　苏逢吉持笏出列，朝刘承祐躬身一揖，又转向邓洵美，上上下下打量了几眼，眉头皱起。

　　“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

　　刘承祐望着他，眉头微微一蹙，却仍道：

　　“苏相公请讲。”

　　苏逢吉指着邓洵美，声音朗朗，满殿皆闻：

　　“此人生得勾腰驼背，面目可憎。若在朝堂之上行走，岂不有损我大汉威仪？臣以为，朝廷用人之际，当择相貌端正者，此等丑陋之人，不宜为官。”

　　殿中骤然一静。

　　所有人的目光都落在邓洵美身上。他跪在地上，低着头，背微微佝偻着，整个人缩成一团。他没有辩驳，没有抬头，只沉默地跪着。

　　刘承祐坐在御座上，一动不动。

　　历史上，邓洵美就是因为在后汉被排挤，才归附湖南周行逢。湖南大儒朱昂见其文章，自愧不如。李昉后来还专程赶赴湖南与他相见。可就是这一见，让周行逢起了猜忌之心，最终邓洵美死于非命。

　　一个真才实学的人，就因为相貌，被排挤，被猜忌，被杀害。

　　苏逢吉见刘承祐不说话，以为他默许了，便转过身，对邓洵美挥了挥手，语气里带着几分不耐：

　　“官家有旨，朝廷不得用如此丑陋之人。你且回家去吧。”

　　邓洵美跪在地上，身子一僵。片刻后，他缓缓抬起头，看了苏逢吉一眼，又垂下眼帘，叩首于地，声音低低的：

　　“臣……领旨。”

　　他正要起身——

　　“慢着。”

　　刘承祐的声音从御座上传来。

　　邓洵美的身子顿住了。

　　苏逢吉也转过身来，望向御座。

　　刘承祐站起身，绕过御案，一步一步走下御阶。他走到邓洵美面前，弯腰，伸手，扶住他的手臂。

　　“起来。”

　　邓洵美被他扶起来，垂着头，不敢与他对视。

　　“孔子云：吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”

　　刘承祐走到殿中。

　　“朕开科举，乃聚四方之贤才，岂有因相貌罢黜之理？”

　　“魏武帝厌张松之丑陋，而失入川之机。烈祖皇帝不计庞统之相貌，而得天府之国，朕用人，向来唯才是举，凡真有才能者，朕不限出身，不问门第，不嫌相貌。”

　　他转过头，看向邓洵美：

　　“邓卿的卷子，朕看了。文采斐然，见识不凡，这样的才学，朕岂能因相貌而弃之不用？”

　　邓洵美抬起头，望着面前这个年轻的皇帝，眼眶微微泛红。

　　苏逢吉连忙上前一步，躬身一揖，脸上堆起笑意：

　　“陛下圣明，臣失言了，陛下不拘一格，唯才是举，实乃第一圣主，臣等敬佩之至！”

　　刘承祐看了他一眼，没有接话。他转过身，走回御阶之上，在御座上坐下。

　　他的目光扫过殿中那一百三十九张年轻的脸，最后落在最前头那四人身上。

　　“王溥、李昉、王朴、邓洵美。”

　　四人齐齐跪倒。

　　刘承祐道：“你四人，朕还要亲自考校，其余诸卿，可下吏部，量才任用。”

　　四人叩首：“臣等领旨谢恩！”

　　殿中响起一片谢恩之声。一百三十九名新科进士齐齐跪倒，山呼万岁。!!！