女仆们为茉莉换好了新的衣裙，为晚上的舞会做好准备。

　　海蓝色的长裙配上各种华丽繁复的装饰，让这位贵族少女看起来像一个撑着伞的首饰架。

　　少女对此并无多言，她已经习惯了此类种种，只是保持着优雅的步伐，在女仆们的簇拥下，缓步走向第三会客厅。

　　尽管根据贵族礼仪，无论是什么样的社交活动，绅士淑女们都是不会提前抵达的。

　　但今天不一样。

　　城里的大贵族们早已抵达，脸上没有参加舞会的欣喜，反而一副心事重重的模样。

　　她站在那，向着客人们行礼致意。

　　少女温暖的笑容短暂地抚平了人们的躁动，但会客厅内的阴沉依旧不减。

　　夜莺与卢因也出现在了茉莉的身旁，向着客人们行礼致意。

　　“父亲去哪了？”茉莉一边礼貌地回应着客人们的招呼，一边小声地询问自己的妹妹。

　　“在第二会客厅，和一些更重要的客人们聊着。”夜莺回应道。

　　卢因的表现就没自己的姐妹们那么得体，长期待在父亲身边接受定制课程让他免于母亲的压力，也让他的举止没有那么符合家族的体面。

　　他随意地坐在沙发上，身形比他的姐姐和妹妹放松不少，姿势有些斜。

　　这幅姿态要是让家里的夫人看见少不了一顿训斥，但此时这位母亲正陪在丈夫身边，于是场上无人会对这位少爷过多苛责。

　　“他们看起来不像是来参加舞会的。”他说。

　　“庆祝舞会只是个由头，这里的客人们至多不过一成会关心平民们的死活。”夜莺打开折扇，遮住自己正在说话的嘴，只露出一对空洞无神的金色双眼，“他们是来讨论正事的。”

　　“正事？”

　　“那个银色的方块和火焰巨人。”

　　“不是某种自然现象吗？”

　　“他们觉得那是黑魔法，自然现象只是教会的借口。”夜莺说，“有人看见巨人消散时，有人影从教堂离开。有流言说那是女巫。”

　　“……世界上真的有女巫吗？”卢因全身肌肉逐渐松弛下去，整个人开始呈现出一种放松的姿态，“都这么多天了，居然现在才开始聊这个。”

　　“他们私下一直在说这件事，只是没有一个足够分量的大人物公开表态。这次舞会就是想从别人那里知道点什么。”

　　居于深闺的妹妹居然对这些贵族们私下之事如此了解，倒是让卢因有着些许诧异。

　　“你知道的挺多啊，夜莺。”

　　夜莺的折扇往上抬了些，遮住了整个面部，好让自家兄长看不见自己的眼神。

　　下意识回答了自己不该知道的事情，以后得注意些。

　　贵族少女如此想着。

　　妹妹的冷淡暂时让兄长感到几分尴尬，为了摆脱这略显怪异的氛围，年轻的继承人生硬地夸赞起了姐妹的外表。

　　“你们今天真漂亮啊，夜莺。”他想了很久，硬憋出一句，“就算是一位公主在这，也不会比你们更耀眼。”

　　听着弟弟的蠢话，一直用表情与动作对客人进行回应的茉莉也忍不住侧目，用一种似笑非笑的表情看了他一眼。

　　折扇之下，夜莺悄悄翻了个白眼。

　　在年轻继承人的茫然之中，贵族少女合起折扇，轻轻在兄长头上打了一下。

　　“父亲除了是海滨州的封爵，还是落叶公国的邦君。”夜莺半眯着眼，再度用折扇遮住脸，好挡住自己那有些冒犯的表情，“并不是‘比公主更耀眼’，姐姐和我就是货真价实的公主。”

　　“兄长对家族荣光真是毫不了解。”她做出了论断。

　　“父亲也没提过这些啊……”卢因默默咽下了这句话，只觉得现在自己说什么都会加重尴尬。

　　“不管是父亲、母亲还是老师，肯定都说过很多次，只是兄长完全没听进去。”

　　卢因无言以对，索性拿了个点心塞住了自己的嘴，在心中做着无谓的辩解。浑然忘记了自己究竟是何时练成假装专心倾听、实际魂游天外的能力。

　　会客厅的门口突然一阵骚动，随后整个房间的讨论都在一瞬间被压了下去。

　　茉莉好奇的视线转向身侧，看见一个她从未见过的大人物。

　　那是个中年人，穿着华丽的绣纹长礼服，身形挺得板正。最令人难忘的是他的双眼，看起来如雄鹰般锐利。

　　在他行走时，礼服胸口的神圣八角形在烛光下熠熠生辉。

　　“……护教军。”夜莺不知何时走到了自己姐姐的身侧，像是在提醒某人般刻意开口，“是来抓女巫的。”

　　茉莉的脸上还是那副礼貌得体的微笑，但任何熟悉她的人都能感受到这位小姐的此时的不安。

　　护教军，这一名称远没有异端裁判所和经学部那般令人胆寒，但他们的出现本身就代表着某些事物。

　　如果说异端裁判所是中央教廷的匕首，精准而致命；那护教军就是教廷的战锤，狂暴而愤怒。

　　幸运的是，这把战锤一直对准了东方的异教徒，而非内部的信众们。数百年来，从未有过哪怕一个信徒死于护教军的刀刃之下。

　　当然，这只是对外宣称的说法。

　　从父亲书房里的一些卷宗里，夜莺知道了一些新的说法：

　　前线的护教军有许多大队、甚至数个军团，开始调转方向，往南方开拔，准备与一些信徒们辩经。

　　但碎岩城可没有那些奇怪的异端，唯一值得他们前来的只有女巫。

　　“别太紧张，姐姐。他不是来找你的，他只是收到了父亲的邀请。”

　　“但是……”茉莉下意识轻咬嘴唇，也学着妹妹的样子轻开折扇掩住脸，好叫那位护教军的军官看不见自己担忧的面庞。

　　夜莺又靠近了自己的姐姐几分，声音低沉而空洞：“碎岩城这么大，他们不会这么容易找到梅姐姐的。”

　　“什么？不……”

　　茉莉不顾仪态，猛然转头看向自己的妹妹，正要说些什么，对着那张麻木空洞的双眼，辩解之语却是说不出来。

　　就在两人说话的时候，又有一辆金碧辉煌的马车停到了宅邸之外。

　　异端裁判官搀扶着女巫，如绅士般领着她走入了即将举行舞会的宅邸。!!！