考成法全国推行之后，最先忙起来的是户部。

　　刘体乾把几个郎中叫来，摊开一份新拟的表式，说：“这是月报的格式。各省完课多少、拖欠多少、原因几何，都要填清楚。以后每月一份，按时送京。”

　　一个郎中问：“刘部堂，这格式谁定的？”

　　刘体乾说：“内阁定的。张阁老亲自过目。”

　　郎中捧着表式退下去，分发给各司。

　　回到值房，几个书办围上来问：“考成法真要全国推了？”

　　郎中点点头：“旨意都下了，还能有假？”

　　一个年轻书办小声说：“那以后每月都要报，岂不麻烦死了？”

　　老书办瞪他一眼：“麻烦？麻烦也得报。没听刘部堂说吗，逾期者问罪。你以为这还是从前？拖半年没人管？”

　　年轻书办缩了缩脖子，不敢再吭声。

　　老书办拿起那份表式，翻来覆去看了几遍，叹了口气：“一式三份，一份留底，一份送六科，一份送内阁。月月查，年年核——这回是动真格的了。”

　　——

　　兵部也在忙。

　　霍冀把军需清册翻出来，一项项核对期限。旁边的主事沈默捧着一摞文书进来，放在案上，说：“霍部堂，这是各边镇去年的军需账，按考成法重新核了一遍。”

　　霍冀看了他一眼：“核完了？”

　　沈默说：“核完了。有十七笔对不上，已经发回去让重报了。”

　　霍冀点点头，没说话。

　　沈默退出去，回到自己值房。他翻开那个蓝布封面的账本，在新的一页上写了一行字：“春，核军需，无差错。”

　　写完，他合上本子，想起前几年在兵部当书办的日子。那时候一天办三件事都嫌多，喝茶看报磨洋工，到了月底凑个数交差。如今一天办八件，还得盯着期限，生怕哪笔对不上被退回来重核。

　　他摇了摇头，继续干活。

　　旁边新来的小书办探头问：“沈大人，您这账本记的什么？”

　　沈默说：“记自己干了多少活。”

　　小书办好奇：“记这干啥？”

　　沈默想了想，说：“不干啥。就是老了回头看，知道自己这些年没白过。”

　　——

　　吏部值房里，杨博坐在案前，看着那份考成法抄本。

　　书办进来禀报：“杨部堂，各省官员履历都调齐了，按考成法怎么个核法？”

　　杨博沉默了一会儿，说：“先放着。”

　　书办愣了愣：“放着？”

　　杨博说：“放着。等第一个月的月报到了再说。现在核什么？谁优谁劣，拿什么核？”

　　书办应了，退出去。

　　杨博端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，他没让换。他想起去年反对考成法时说过的话，又想起张居正拿出的那些数据。淳安九成三，建德六成七。

　　他放下茶杯，看着窗外。窗外春意渐浓，树枝上冒出嫩黄的芽。

　　——

　　第一个月，有三个月报逾期。

　　朱载坖看着冯保呈上来的名单：河南、山西、福建。

　　他问：“怎么回事？”

　　冯保说：“回陛下，按照奏疏上的说法，河南的理由是路途遥远，山西说是巡抚出巡，福建说是海上风浪耽搁了。”

　　朱载坖没说话，提起朱笔，在那份名单上批了一行字：

　　“传旨内阁，限期一个月。再逾期，巡抚罚俸。”

　　批完，递给冯保。

　　冯保接过，正要退下，朱载坖忽然问：“内阁那边怎么说？”

　　冯保停下：“回陛下，张阁老没说什么，只是把这三省的名单单独放着，说再等等。”

　　朱载坖点点头，没再问。

　　——

　　三省的月报，是在限期最后一天陆续到的。

　　河南的最厚，巡抚亲自写了一篇长长的奏疏，解释为什么耽搁——山路难行，驿站马匹不足，送报的书办半路病了，云云。山西的最薄，只有一张纸，寥寥数语，附了月报表格。福建的夹了一份说明，说海上风浪耽误了船期，下不为例。

　　张居正把三份月报并排放在案上，看了一遍，没有说话。

　　吕调阳凑过来看了一眼，说：“河南这个，解释得倒是详细。”

　　张居正说：“解释得再详细，也是逾期。”

　　吕调阳问：“那怎么办？陛下说了限期一个月，他们赶上了。”

　　张居正沉默了一会儿，说：“记档。下个月再看。”

　　他把三份月收到那一摞里，继续翻下一份。

　　——

　　乾清宫。

　　冯保把三份月报送进来，放在案上。

　　朱载坖一份份看过去，没有说话。河南那篇长长的奏疏，他翻了翻，放到一边。山西那张薄纸，他看了一眼数字，也放到一边。福建那份，他看了一眼那行“下不为例”，同样放到一边。

　　冯保在旁边站着，没说话。

　　朱载坖忽然问：“其余各省的月报，都是怎么报的？”

　　冯保说：“回陛下，有的是按格式填的，数字清楚。有的写得简单，只报了个总数。张阁老那边正一份份过，简单的都打回去重报了。”

　　朱载坖点点头，没再问。

　　他拿起下一份奏疏，继续批阅。

　　——

　　第二个月，无人敢拖。

　　各省月报按时送到，堆在内阁值房的案上。张居正一份份翻看，偶尔在某一页上停一下，批几个字，然后放到另一边。

　　吕调阳坐在对面，看着他翻，忽然问：“太岳，你这么翻，能翻出什么来？”

　　张居正头也不抬：“翻不出什么。”

　　吕调阳愣了：“翻不出什么，那你翻什么？”

　　张居正说：“就是让他们知道，有人在翻。”

　　吕调阳愣了一下，然后点点头，没再说话。

　　张四维从外面进来，手里拿着一份月报，说：“山西的，刚送到。”

　　张居正接过来，翻开看了一眼，放到那摞已阅的上面。

　　张四维坐下，说：“照这么下去，考成法算是立住了。”

　　张居正没接话，继续翻下一份。

　　翻到某一页时，他的手顿了顿。

　　那是一份来自山东的月报。数字报得齐整，完课率也好看。各项数字填得满满当当，没有一处空白。格式也完全按照户部下发的要求，分毫不差。

　　但旁边附了一行小字：“新任知州到任一月，催征得力，完课三成有余。”

　　张居正看了片刻，把那页折了个角，单独放到一边。

　　吕调阳注意到了，问：“山东的有什么问题？”

　　张居正说：“没问题。太没问题了。”

　　吕调阳没听懂，但没再问。

　　——

　　乾清宫。

　　傍晚，冯保又送来一份汇总。朱载坖接过来，翻了翻，在某一页上停了一下。

　　那是山东的月报。数字齐整，各项填得满满当当。旁边附了那行小字：“新任知州到任一月，催征得力，完课三成有余。”

　　朱载坖看了片刻，自言自语道：“一个月，完课三成有余。看起来这个考成法立竿见影啊。”

　　冯保在旁边站着，没敢接话。

　　朱载坖把月报合上，放到一边。

　　考成法立住了。

　　各省的月报都按时到了，数字也都填得齐整，该解释的都解释了，该保证的都保证了。

　　可那个到任一月就催征三成的知州，是怎么催的？

　　他不知道。!!！