光和七年的春天来得格外迟。

　　涿县郊外，那片属于涿郡豪侠刘备的庄园里，老桑树仍蜷着枯枝。院里夯土墙上苔藓发黑，东南角那截塌了月余的土垣，用几捆荆棘胡乱堵着，家主好似无心去修葺。

　　连住左近的乡邻宗亲，都觉出几分异样。

　　往昔这时辰，院里早该沸反盈天——纵酒的啸歌，剑戟的撞击，夹杂着豪客们粗野的喝彩，能传出半里地去。

　　可这半月来，那院落静得教人心头发紧。偶有声响，也不过是“嗡”的一声弓弦颤鸣，或是竹简轻合的窸窣。

　　“怪哉。”

　　几个蜷在墙根下晒太阳的游侠交换着眼色。

　　“主公莫不是……”一个年轻游侠压低了嗓门，手指往自家太阳穴处虚点了一点。

　　院里忽然爆出洪钟般的嗓门：

　　“兄长！某实在忍不得了！”

　　正屋内，炭盆烧得噼啪作响。

　　张飞一脚踹开挡路的蒲团，玄色深衣襟袖大敞，露出黝黑坚实的胸膛。他豹眼圆瞪，逼视着窗下席上那人：“主公！您这般日日读书、夜夜习射，究竟要读到何时？射到何时？”

　　窗下那人放下竹简。

　　那是张颇为俊朗的面孔，双耳垂肩，双手过膝——正是二十四岁的刘备。

　　只是此刻，他脸上没有往常那种任侠放达的神情，眉宇间反倒多了几分书卷儒雅气息。手边矮几上堆着《孙子》《吴子》，还有一卷边角早已磨得起毛的《六韬》。

　　“三弟。”刘备声音不高，却让张飞喉头一哽，“且坐下说话。”

　　“某坐不住！”张飞梗着脖子，却还是重重坐回席上，震得炭盆火星四溅。

　　他扭头看身旁那人：“二哥，你倒是言语一声！”

　　关羽一直按刀立在门边。

　　他身长九尺，髯长二尺，丹凤眼微阖。闻言，眼缝里掠过寒光：“翼德所言不虚。大哥月前坠马，歇两日便好，本无大碍。可自那日后……”

　　他略做停顿：

　　“自那日后，主公再不与我等纵马游猎、宴饮高歌。每晨天色未明即起，习练骑射直至晌午，午后便闭门读书，常至深夜。”

　　他睁开眼，目光钉在刘备脸上，“我与三弟私下商议，皆疑是那张世平所赠五十匹骏马，令主公喜极伤神。如今那马贩子还在涿县，若主公真有差池——”

　　“某这便去斩了他。”最后一句话已经是杀意凛然。

　　他按在环首刀柄上的手背，青筋虬结。

　　屋里霎时死寂。

　　窗外老桑树上，几只寒鸦惊起，扑棱棱振翅远去。

　　刘备慢慢站起身。

　　他今日只着一件洗得发白的葛布深衣，发髻以木簪草草束起——与往日那个“喜狗马、美衣服、好音律”的涿郡游侠首领，判若两人。

　　可当他站起身时，张飞与关羽皆不自觉挺直了脊背。

　　“云长，”刘备行至关羽面前，抬手轻轻按住他握刀的手，“吾身心俱安，无虞。”

　　关羽的手纹丝不动，丹凤眼里疑虑未消。

　　刘备收回手，转向炭盆。火光在他脸上跳动，将那对过膝的长臂影子投在土墙上，晃晃悠悠，竟有几分蛰伏的龙蛇之相。

　　“往昔好华服犬马，是慕战国四公子养士之风，尚任侠意气。”他声音沉缓，“然这半月，我每夜对烛自照，忽有所悟。”

　　他转身，目光扫过二人：

　　“大儒桥公昔年见曹孟德，言‘天下将乱，非命世之才不能济也’。名士何伯求（何颙）亦评孟德，‘汉室将亡，安天下者，必此人也’。”

　　张飞皱眉：“主公提那阉竖之后作甚？”

　　“我不是提他。”刘备摇头，“我是忽然想，桥玄、何颙这些名动天下的人物，凭什么一眼就断定，天下将乱，又断定谁能安天下，谁不能？”

　　他走到窗边，推开支摘窗。

　　倒春寒的风猛地灌入，卷来远处田野的土腥气，以及一丝隐约的焦糊味——那是涿县城外，无地流民焚烧荒草，以求薄耕。

　　“这天下治乱由人。若必有英杰挺身而出，廓清寰宇，济世安邦——”

　　他顿了一顿，目光骤然变得锐利如剑，一字一句，清晰无比：

　　“为何不能是我？”

　　关羽的丹凤眼骤然圆睁，那总是微阖的眼帘之下，精光暴涨，身长九尺的伟岸身躯，竟也不由得微微一震。

　　他亡命天涯数载，见过豪强，会过游侠，甚至曾远望那些乘轩车、冠进贤冠的郡国长官。

　　彼辈所谈，无非经学门第、家世清浊，偶尔言及“天下”，亦不过如叹逝川，徒作唏嘘。

　　何曾听过如此气吞寰宇的宣言。

　　而且是从一个二十四岁、身无长物的涿郡游侠口中吐出？

　　但他也不是震撼于这份野望——乱世将至，有野心的豪杰车载斗量。

　　甚至以往主公也素怀大志气节，方能折服涿郡诸多豪侠。

　　可从未有一日，主公志向如此高远清晰，如利剑出匣，气冲斗牛。

　　张飞的反应则直接得多。

　　他“腾”地一下从席上弹起，宽厚的胸膛剧烈起伏，豹眼圆瞪：“主、主公……此志，直冲云霄了！”

　　但随即他又挠了挠头，一脸困惑不解的问道：“但……但某仍是不解！此等大志，与吾等弃锦绣、罢宴游，日日对简牍而枯坐，引强弓而劳形，有何干系？”

　　他声音洪亮，带着燕赵豪杰特有的直截了当：

　　“主公欲济世安邦，某省得！大丈夫立世，自当建功名于竹帛！然建功立业，所恃者正是铁马金戈、弟兄肝胆、钱帛开道、名望招徕。吾等往日所为，交结豪杰，仗义疏财，名动涿郡，不正是为此？”

　　他越说越急，蒲扇大的手掌在空中比划：

　　“主公昔日那袭蜀锦战袍，披之何等威风？今弃若敝屣，鬻之于市！张世平、苏双二位大贾所遗金帛，不市酒肉以飨徒众，反令人搜购此等劳什子兵书，更有某观之如观天书的《尚书》《春秋》！”

　　“另有那五十匹幽州良骏，正该乘之招摇于市，使幽冀豪杰皆知，吾涿郡刘玄德有此资仗，四方壮士岂不景从？”

　　“当此良辰，阖该痛饮美酒，慷慨高歌，击剑而啸，何以自苦若此？”

　　刘备摇了摇头，望向窗外荒芜的田野，声音不徐不缓：“《左传》有言：‘国之兴也，视民如伤；其亡也，以民为土芥。’今朝廷阉宦擅权，卖官鬻爵；州郡豪右兼并，百姓流离。去岁大疫，道殣相望；今春苦寒，析骸而爨——如此岂是良辰美景？”

　　他转身，目光如炬，看向张飞：

　　“三弟，倘有朝一日，太平道蚁聚，天下板荡，朝廷下明诏，许州郡自募义兵、讨贼安民——届时，你我凭何应之？”

　　张飞一愣，不假思索道：“某有丈八长矛，二哥兄亦骁勇绝伦，主公双剑顾应之法，左右奋击，当者披靡。兼某庄中徒附、乡里轻侠，皆可持戟而战……”

　　“其后若何？”刘备打断了他，“凭血气之勇，冲荡一阵，斩获数级，博一军侯、司马之职？再其后如何？百人该如何立营，千人该如何转饷，万人该如何进止？贼据山险该如何攻，贼拥坚城该如何围，贼溃散四方该如何剿抚安辑？”

　　一连串发问，让张飞张大了嘴。

　　关羽丹凤眼微睁，髯须无风自动。

　　“这……”张飞憋了半晌，黑面泛赤，“战便是了！何须如此繁缛！”

　　“所以项羽力能扛鼎，终败于高祖。”刘备踱回席前，拾起那卷《六韬》，“治军、理民、筹粮、用间、观天时、察地理——此中机要，皆在简牍章句之间。我向浪迹于华服犬马，荒废学业。”

　　他将书卷轻轻拍在掌心：

　　“今天下将乱，正是豪杰以武艺自达之时。我要的是你们二人，自今日起，随我一同——习文韬，练武略，明阵法，知天文。”

　　“弓马要练，但不止是百步穿杨，更要练骑射奔袭、控弦结阵；兵书要读，不止是《孙子》《吴子》，更要读《司马法》《尉缭子》，乃至《管子》《墨子》治世之道。”

　　张飞听得头大如斗，然见刘备神色肃穆，不敢再躁。

　　关羽缓缓颔首，沉吟道：“大哥之意……莫非欲效光武旧事，于板荡之际，聚合义勇，以澄清天下？”

　　刘备拊掌：“光武起于草泽，云台诸将，半出寒微，然皆文武兼资，非徒恃勇力之徒。”

　　“方今之世，经术为高门垄断，朝堂为宦竖所据，寒素之士，纵有管乐之才、陈平之智，亦进阶无门。”

　　“然大乱将起，乾坤倒悬之际，唯军功可破一切陈规！贩缯屠狗之辈，未尝不可提三尺剑，取封侯之赏；乡野豪杰之流，正可乘风云会，立不世之功。此正吾辈奋髯振翼之秋也！”

　　他略一停顿，一字一句，斩钉截铁：

　　“自此一举，我刘备，不复与诸君齐列矣。”!!！