送走魏忠贤后，朱由检坐在竹椅上，手里捧着一本《广东通志》，看得入神。

　　他正在看关于广州府的部分，目光在“番舶辐辏”、“商贾云集”这几个字上停留了很久。

　　上午和魏忠贤的交易进展顺利，让他此刻的心情很不错，嘴里轻哼着小曲。

　　“王爷，”王承恩从廊下走过来，脚步有些急，“宫里来人了，说是陛下召王爷即刻入宫。”

　　这么快？

　　昨天递了奏本，上午才得到魏忠贤的应承，下午就等到了兄长的召见。

　　“更衣。”他放下书站起身，神情凝重。

　　王承恩应了一声，转身去准备冠服。

　　天启帝召见他，一定是为了就藩的事。

　　朱由检在心里默默地把自己代入天启帝的位置，试图揣摩兄长的想法。

　　“王爷，衣裳备好了。”王承恩的声音从身后传来。

　　朱由检转过身，走进内室。

　　信王府到紫禁城的距离不算远，坐轿子过去不过一炷香的功夫。

　　朱由检坐在轿子里，透过轿帘的缝隙看着街道两旁的景象。

　　昨日爆炸后的痕迹还在，有些房屋的墙壁上裂开了蛛网般的细纹，有些店铺的门板还没来得及装上，但街道上已经恢复了往日的喧嚣。

　　小贩的叫卖声、车马的辘辘声、行人的交谈声混在一起，织成了京城特有的嘈杂。

　　人们的记性是短的，昨日的灾难，今天就已经被日常生活的琐碎淹没了。

　　轿子在午门外停下，朱由检下了轿，沿着熟悉的宫道往里走。

　　一路上遇到的太监宫女都低头行礼，有人偷偷看他一眼，又迅速收回目光。

　　他没有在意这些目光，脚步不紧不慢，像是在自家后院散步。

　　乾清宫的暖阁里，天启帝已经等了很久。

　　朱由检走进暖阁的时候，天启帝正坐在靠窗的炕上，手里攥着一个木匣子，指节因为用力而微微发白。

　　他的脸色比昨天好了一些，眼眶还是有些凹陷，嘴唇上的血色也不多。

　　“臣弟叩见陛下。”朱由检跪下行礼。

　　“起来起来。”天启帝的声音有些急，“到朕跟前来。”

　　朱由检站起身，走到炕边。

　　“弟弟，”天启帝上上下下地打量着他，目光里满是关切，“你身体可好？昨日那场爆炸，没伤着你吧？”

　　“回陛下，臣弟一切安好。”

　　“那就好，那就好。”天启帝点了点头，眉头还是没有舒展。

　　“朕今天退朝后才看了你的奏本，你告诉朕，你是不是有什么心病？是不是有人在你跟前说了什么？还是有什么妖人蛊惑你？”

　　他的语气越来越急，攥着朱由检的手也越来越紧。

　　朱由检感觉到兄长掌心的凉意，心里微微一酸。

　　“陛下，”他的声音平稳，“臣弟没有心病，也没有人蛊惑，臣弟上这道奏本，是经过深思熟虑的。”

　　天启帝盯着他看了很久，像是在确认他说的是不是真话。

　　“深思熟虑？”天启帝的声音忽然变得有些哑，“你才十六岁，什么深思熟虑？你是不是听了什么人的话？是不是有人逼你？”

　　“没有人逼臣弟。”

　　“那你为什么要走？”天启帝的声音忽然提高了，带着一种压抑不住的焦躁。

　　“你是朕的亲弟弟，朕登基这些年，朝里朝外多少事，朕连个说话的人都没有！你好不容易大了，朕想着你能帮帮朕，你却要走？”

　　他说完这句话，忽然意识到自己有些失态，他松开朱由检的手，靠在炕上的靠垫上，闭着眼睛喘了几口气。

　　暖阁里安静得能听到窗外风吹树叶的声音。

　　过了片刻，天启帝睁开眼睛，目光扫了一眼站在门口的太监们。

　　“都退下。”

　　太监们鱼贯而出，脚步声在空旷的殿内回荡。

　　最后一个出去的太监轻轻带上了门，暖阁里只剩下兄弟二人。

　　天启帝拍了拍身边的炕沿：“坐这儿来。”

　　朱由检依言坐下，兄弟俩肩并着肩，像小时候一样。

　　“弟弟，”天启帝的声音变得很低，带着一种只有在无人时才肯流露的疲惫。

　　“朕跟你说句心里话——这些年，朕坐在这个位置上，一天安生日子都没过过。”

　　朱由检没有说话，只是安静地听着。

　　“辽东那边，打了几年的仗，银子花了无其数，人死了无其数，可后金那帮人不但没打退，反而越来越嚣张。”

　　“朝廷里那帮文官，嘴上说着忠君报国，心里想的全是自己的官位和银子，东林党的人说魏忠贤是奸臣，可他们自己呢？除了会骂人，还会干什么？”

　　他顿了顿，苦笑了一下：“朕用魏忠贤，不是因为他好，是因为他能办事。”

　　“那些脏活、累活、得罪人的活，朕不能干，文官们不肯干，就只能让太监去干！朕知道魏忠贤贪，知道他坏，可没有他，朕连眼前这点局面都维持不住。”

　　朱由检听着兄长的话，心里有一种说不清的滋味。

　　他前世读史书的时候，看到的天启帝是一个“木匠皇帝”“昏君”的形象——不理朝政、沉迷木工、宠信魏忠贤、任由阉党祸乱朝纲。

　　可此刻，坐在他身边的这个青年，不是史书上一个扁平的符号，而是一个活生生的人。一个被架在皇位上、进退两难的人。

　　“陛下……”

　　“叫哥哥。”天启帝打断了他，“这里没有外人。”

　　朱由检沉默了一瞬，然后轻声说：“哥哥。”

　　天启帝听到这两个字，眼眶忽然有些泛红。

　　他想起小时候的事。

　　那时候父皇还在当太子，他们兄弟俩住在慈庆宫后面的一个小院子里。

　　母妃死得早，父皇又整日忙着读书、应付万历皇帝的猜忌，根本没时间管他们。

　　是比他大六岁的朱由校带着小朱由检，教他认字，教他读书，教他怎么在宫里活下去。

　　他记得有一次，朱由检发高烧，烧得整个人都迷糊了。

　　是他一夜没睡，守在床边，用凉帕子给朱由检擦额头，一遍又一遍。

　　那时候他才十二岁，自己都还是个孩子，却像个大人一样照顾弟弟。

　　朱由检感觉到自己的眼眶也有些发热，朱由检原身留在身体里的记忆和感情，在这一刻被唤醒了。

　　“哥哥，”他的声音有些哑，“你还记不记得，小时候你教我写字的事？”

　　天启帝愣了一下，然后笑了。

　　“记得，你那时候手笨，一个‘永’字写了三天都写不好，气得把笔摔了。我打了你一巴掌，你又哭着把笔捡起来继续写。”

　　“不是打了一巴掌，”朱由检纠正他，“是打了好几下。”

　　天启帝笑出了声，笑着笑着，又咳嗽起来。

　　朱由检连忙给他拍背，他摆了摆手，示意自己没事。

　　“那时候多好，”天启帝止住咳嗽，声音变得有些飘忽，“什么事都不用想，每天就是读书、写字、玩耍。现在……”

　　他没有说下去，但朱由检懂他的意思。

　　现在，他们是皇帝和藩王，中间隔着天下，隔着权力，隔着无数双眼睛。

　　“弟弟，”天启帝转过头来，目光认真地看着他，“你告诉朕实话，你到底为什么要走？”

　　朱由检迎着他的目光，沉默了片刻。

　　他决定说实话。至少，说一部分实话。

　　“哥哥，”他开口，声音不高不低，“我留在京城，对谁都没有好处。”

　　天启帝的眉头皱了起来。

　　“我知道哥哥信任我，可别人不这么想。”朱由检的语气平静。

　　“朝中那些人，东林党的、阉党的，他们看我的眼神，就像看一块肥肉，谁都想来咬一口，谁都想来拉一把……我若留在京城，迟早会被卷入他们的争斗。”

　　“有朕在，谁敢动你？”

　　“不是动我的问题。”朱由检摇了摇头。

　　“是身份的问题。我是藩王，按照祖制，藩王不得干政，不得结交朝臣，可我人在京城，就算什么都不做，也会被人拿来做文章。”

　　“今天有人上一个奏本，说信王应该参与朝政；明天有人上一个奏本，说信王心怀不轨。不管哪种说法，对我、对哥哥，都是麻烦。”

　　天启帝沉默了。

　　他知道弟弟说的是对的，大明朝的祖制，藩王就藩是天经地义的事。

　　一个成年的藩王长期留在京城，确实不合规矩，也确实会被人议论。

　　“还有，”朱由检继续说，“皇兄的子嗣……”

　　他顿了顿，没有把话说完，天启帝已然听懂了。

　　天启帝的脸色微微一变。

　　朱由检说的是一个敏感的话题——皇位继承。

　　天启帝只有朱慈炅一个儿子，而朱慈炅还不到两岁，能不能平安长大，谁也不敢说。

　　在这样的情况下，信王作为皇帝的亲弟弟，是第一顺位的继承人。

　　他留在京城，就是在提醒所有人——皇帝没有成年且健康的儿子，信王是备胎。

　　这对天启帝来说，是一种无形的压力，对朱慈炅来说，也是一种潜在的威胁。

　　“哥哥，”朱由检的声音更低了。

　　“我不想让人说闲话，也不想让人拿我做文章，我更不想……”他抬起头，目光真诚地看着天启帝，“让哥哥为难。”

　　天启帝的眼眶红了。

　　他伸手拍了拍弟弟的肩膀，手在微微发抖。

　　“朕知道，朕都知道。”他的声音有些哽咽，“可朕舍不得你走。”

　　朱由检沉默了片刻，“弟弟又何尝舍得哥哥。”

　　一时间，兄弟二人相顾无言。

　　不知过了多久，朱由检的声音平复了下来，“我说实话。”

　　天启帝抬起头，看着他。

　　“我离开京城，不只是为了避嫌。”朱由检的目光直视着兄长，“我有自己的打算。”

　　天启帝的眼中闪过一丝好奇。

　　“你说。”

　　朱由检深吸了一口气，然后在脑子里飞快地组织了一下语言。

　　“哥哥，我这些年虽然在王府里深居简出，倒也不是什么都不管的，我看了很多书，也看了很多邸报和奏章的抄本，我发现了一件事。”

　　“什么事？”

　　“大明的困境，根子上是钱的问题。”

　　天启帝的表情微微一变。

　　“太仓岁入三百多万两，岁出五百多万两——光是辽饷一项，就占了三百多万两……这还不算地方上的加派、火耗，不算各省的藩王俸禄，不算河工、赈灾的开销。”

　　朱由检的声音像是在念一份账本。

　　“朝廷年年赤字，国库空虚，没钱发军饷，没钱修河堤，没钱赈灾；百姓被加派压得喘不过气，流民越来越多，盗匪越来越多。这是一个死循环。”

　　天启帝的嘴唇微微张开，似乎想说什么，最终只是点了点头，示意他继续。

　　“我一直在想，钱从哪里来？”

　　“加派农业税，已经加到头了，再加就要出大乱子，裁减开支，该裁的都裁了，再裁就要动根本，那钱从哪来？”

　　他顿了顿，然后说出了答案：“从海上来。”

　　“海上？”天启帝露出了惊讶的神色。

　　“对。”朱由检眼中迸射出激情。

　　“大明富庶的地方，不只在农田，也在商贾、在海上！”

　　“江南的丝织、景德镇的瓷器、福建的茶叶、广东的洋货……这些才是真正的财源，可这些财源，朝廷收不上来税。”

　　天启帝的眉头皱得更深了。

　　他不是不知道这个问题，但这个问题牵涉太广，动的人太多，他一直不敢碰。

　　“收商税的事，朕不是没想过，可那些文官……”

　　“我知道。”朱由检接过话头。

　　“哥哥登基不久就向天下派出太监征收矿税、商税，以补国用，可派出外地的太监却遭到地方百般刁难、甚至有因此丧命的。”

　　“当朝阁老们自己就是商人背后的支柱，让他们自己收自己的税，比登天还难。”

　　天启帝重重叹了口气，他知道弟弟所言不差，折腾了半载，在满朝文官反对的情况下，他最后被迫召回了各地征税太监。

　　天启帝苦笑了一下：“那你有什么想法？”

　　朱由检沉默了片刻。

　　“哥哥，我确实有想法，不过我需要一个地方来验证。”

　　“什么地方？”

　　“一个不在朝廷的视线之内，不触动那些文官的利益，能让我安安静静地做一些事。”

　　天启帝的目光变得锐利起来：“你想去哪里？”

　　朱由检迎着他的目光，没有躲闪。

　　“广州。”

　　天启帝愣了一下。

　　“广州？你要去广州？”他的语气里满是意外。

　　“那个地方……蛮瘴之地，有什么好去的？”

　　“广州有市舶司。”朱由检说道。

　　“广州每年有数百艘洋船从南洋、西洋而来，带来白银、香料、珍珠、象牙。”

　　“这些财富，大部分落入了地方豪商和太监的腰包，朝廷收到的关税少得可怜……如果能整顿市舶司，把海贸的税收管起来，一年至少能多收几十万两白银。”

　　“从广州出海，向南，过琼州、占城，便是南洋诸国——这些地方出产香料、珍珠、象牙、玳瑁，价值连城。”

　　“向东，过福建、台湾，便是东洋——盛产白银的日本国。”

　　“大明虽然禁银出洋，但倭人用白银换我们的丝绸、瓷器、茶叶，每年流入大明的白银，至少百万两。”

　　天启帝倒吸了一口凉气，从来没有人把大洋之外的商业价值，如此清晰的说与自己。

　　朱由检继续说，“西洋人用南洋的香料、东洋的白银、美洲的黄金，来换我们的货物，转手就是十倍、百倍的利润。”

　　“而大明呢？我们的市舶司只会坐在港口收税，收的是贸易链条里最少的那一部分，大头，全让西洋人赚走了。”

　　天启帝忍不住心中好奇，问道：“这些知识，你都是从西学书本里读到的？”

　　朱由检点了点头，“是的，泰西之人深谙经商，不远万里来到中国就是为了那百倍利润。”

　　“西洋人能摄取此厚利，我天朝为何不行？无非朝中君子不善此道、而善于此道者又心怀私欲不愿让朝廷分润。”

　　这句话让天启帝目光一亮，仿佛看到了解决朝廷财政问题的一个新思路。

　　“弟弟，你有什么想法，不妨全部说出来！”

　　朱由检知道说动了兄长的痛点，他干脆将自己希望就藩广州、总理市舶司、借朝廷名分整合华商，与西洋人争利于海上的设想全盘抛出。

　　当然，那些过于惊世骇俗、过于前卫的想法，他暂时只能埋在心里。

　　“……广州远离京城，不在政治旋涡之中，我在那边做事，做好了，是替朝廷分忧；做不好，陛下尽可处置我这一个藩王，也不至于影响朝廷大局。”

　　天启帝轻叹一口气，“你嫂子本来打算给你张罗婚事，礼部都准备走流程，去京师周围州县挑选年轻贤淑女子了……”

　　说罢他便靠在靠垫上，闭着眼睛。

　　弟弟言辞之中的信心、豪情、以及为国做事的担当，让他心中有了决断。

　　“弟弟，”他终于开口，声音有些沙哑，“你知道朕最怕什么吗？”

　　“什么？”

　　“朕最怕的，不是你去广州，而是你去了之后……”他睁开眼睛，目光里有一种说不清道不明的情绪，“就不回来了。”

　　朱由检的心微微一动。

　　“哥哥……”

　　“朕知道，朕的身体不好。”天启帝的声音很低。

　　“太医们不敢明说，但朕自己知道。去年落水之后，这身子骨就一直没好利索。”

　　“朕有时候想，万一朕有个三长两短，慈炅又还小，这大明的江山，总要有人撑着。你若是走了……”

　　他没有说下去，朱由检却知道哥哥的意思——怕自己活不长，怕儿子太小撑不住，怕弟弟走了就没人能帮他守住这个家。

　　“哥哥，你的身体一定会好起来的，慈炅也一定会平安长大。”

　　天启帝苦笑了一下，没有接话。

　　“而且，”朱由检继续说，“我就算去了广州，也还是大明的藩王，还是哥哥的弟弟，只要哥哥需要我，我随时可以回来。”

　　天启帝看着他，目光里有一种复杂的情绪。

　　“你真的想好了？”

　　“想好了。”

　　“广州那个地方，人生地不熟，气候又湿热，你从小到大都没离开过京城，你……”

　　“哥哥，”朱由检打断了他，“一直都是你照顾我，该轮到我为你分忧解难了。”

　　天启帝愣了一下，然后笑了。

　　那笑容里，有不舍，有无奈，有一种兄长看着弟弟长大成人时的复杂心情。

　　“好。”他拍了拍朱由检的手，“朕不拦你，但朕有一个条件。”

　　“什么条件？”

　　“你到了广州，每三个月必须给朕上一道奏本，说说你在那边的情况、不许敷衍，不许报喜不报忧，有什么难处，第一时间告诉朕。”

　　朱由检的心被什么东西轻轻撞了一下。

　　“臣弟遵旨。”

　　天启帝点了点头，又靠回靠垫上，闭上了眼睛。

　　“朕累了，”他的声音有些含糊，“你先回去吧，就藩和市舶司的事，朕会着内阁和忠贤安排。”

　　朱由检站起身，向兄长行了一礼。

　　他转身向门口走去，走到一半，忽然听到身后传来天启帝的声音。

　　“弟弟。”

　　他停下脚步，回过头。

　　“不管你在哪里，记住，朕永远是你哥哥。”

　　朱由检的鼻子忽然有些酸，他返身朝着天启帝重重行了三跪九叩的大礼。

　　暖阁的门在他身后轻轻关上，天启帝一个人靠在靠垫上。

　　窗外的阳光照进来，在地上投下一片明亮的光斑，光斑里有灰尘在飞舞，像无数微小的生命在舞蹈。

　　他闭上眼睛，脑海里浮现出小时候的画面——弟弟跟在他身后，小手拉着他的衣角，奶声奶气地喊“哥哥，等等我”。

　　那时候多好。

　　什么都不用想，什么都不用怕。

　　天启帝睁开眼睛，嘴角微微勾起一个苦涩的弧度。

　　“长大了，”他自言自语，声音低得只有自己能听见，“都长大了。”

　　他闭上眼睛，木匣子在手中慢慢地、慢慢地摸着。

　　暖阁里安静得像一座孤岛。!!！