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　　船行到江心，两岸的青山早已融进了浓稠的江雾里，只剩白茫茫一片水天，连浪头拍击船板的声响，都被雾气裹得软了几分。

　　鲁肃把笔搁在砚台上，指尖捻着刚写好的两张麻纸，又逐字逐句过了一遍。给孙权的信写得周详稳妥，从刘备决意经略交州的谋划，到应允联姻的始末，再到抗曹大局绝不可破的底线，桩桩件件说得明明白白，没有含糊的地方；给周瑜的信则没一句虚言，直戳要害——“刘备绝非池中之物，荆南四郡已尽数收入囊中仍不满足，如今把手伸向了交州，此人城府极深，今日取交州，他日必顺江而下，成江东心腹大患。当令人先一步卡死大庾岭隘口，绝不可让其占了先手！”

　　两封信各自折好，他取来火漆，就着烛火熔了，仔仔细细封好印，才抬手叫进两个心腹亲兵。舱里烛火摇曳，把他的影子投在船板上，他看着两个躬身听令的亲兵，话说得干脆，一字不多：“一封走驿道，六百里加急，直送柴桑主公府邸，沿途换马不换人，一刻都耽误不得；一封走水路，即刻换快船连夜出发，天明之前必须送到陆口周都督大营。”

　　两人齐声应诺，躬身接了信，转身快步出舱，各自跳上早已候在船边的快船。竹篙一点，两叶扁舟一东一南，破开江面的雾气，很快就没了踪影，连细碎的水声都渐渐消散在风里。

　　舱里彻底静了下来。鲁肃坐在案前，把给周瑜那封信的措辞在心里又过了一遍——“星夜南下”“先一步卡死大庾岭隘口”，措辞够急了，可公瑾眼下困在南郡城下抽不开身，这封信到了他手里，他调得动谁？至于柴桑那边，主公看完信，第一个念头恐怕不是交州，是婚事成了没有。鲁肃捏了捏眉心，把烛灯拨暗了些。刘备答应得太痛快，痛快到他现在还在琢磨，那一句“备何敢辞”底下，到底压着什么。

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　　临湘，长沙郡府。

　　廊下坐着四家人，各带了随从，已经等了将近半个时辰。廊外日头晒得人发燥，可几个族长脸上却没一丝暖意，时不时往正厅的方向瞟一眼，嘴里低声议论着，语气里满是不服气。

　　这四家都是临湘数得上的地头蛇，世代置地，族里接连出过孝廉、郎官，在长沙郡盘根错节几十年，最差的一户，在册的良田也有千亩之数。只是这回荆州牧府下了授田清丈的死令，郡里的丈量队下乡跑了半个月，把他们几家趁乱圈占的几块地，尽数划进了官田，一口咬定是无主荒地，要尽数分给新募的郡卒。四家咽不下这口气，联了名，一早就堵在郡府门口，非要讨个说法不可。

　　正厅里传来脚步声时，几个原本吵吵嚷嚷的族长瞬间闭了嘴，齐刷刷坐直了身子，连呼吸都下意识放轻了些。

　　出来的是长沙太守廖立，字公渊，武陵临沅人，今年不过二十六岁，眉目清俊，身形清瘦，身上穿着两千石的朝服，腰间佩着印绶，站在那里没刻意摆什么官威，可几人看了他一眼，不约而同地收起了来时的气焰。谁都知道，这位年轻的太守是刘备跟前一等一的红人，不到三十岁就从州府从事一跃成了一郡太守，本事、脾气都硬得很，绝不是好打发的软柿子。

　　廖立走到正厅案后坐下，目光扫过廊下的四人，开口第一句话就直戳要害，不绕弯子：“地契带来了？”

　　为首的赵家族长连忙起身，佝偻着腰上前两步，从袖里摸出一叠厚厚的文书，小心翼翼放在了案上，语气里带着几分不服气，又带着几分讨好：“明府请看，这是历年向州府缴纳租税的底册，这是宗族族谱，祖上三代都在这块地上种粮收租，从来没出过差错。凭什么郡里一句话，就把我们祖祖辈辈的地，定成了无主的官田？”

　　廖立没接他的话，拿起文书翻了几页，指尖在第三页的租税记录上停住，抬眼看了赵家族长一眼，念出了声：“建安十二年，赵氏在册良田，一千六百亩。”又翻了一页，“建安十四年，三千一百亩。”他把文书合上，往案面轻轻一拍，“赵公，多出来的一千五百亩，是地里自己长出来的？”

　　赵家族长脸上的血色一下褪了干净，嘴唇动了动，却说不出一句话。

　　廖立没给他接话的机会，把另外三家的文书一份一份翻开，每翻一份就报一个数——“李氏，一千四百亩变两千八”“周氏，一千三百亩变三千二”——数字像刀子一样，一刀一刀剔在几人脸上。

　　“租税记录有，族谱有，唯独没有朝廷备案、前荆州牧府盖了朱红大印的地契。”他声音不高，一个字一个字往外蹦，砸在几人心上。

　　赵家族长连忙又上前一步，急着辩解，额头上都冒了汗：“明府容禀！建安十三年曹军南下，前任郡守弃城跑了，兵荒马乱的，城里都烧了大半，地契早就毁在战火里了，这也是没办法的事！总不能因为一张纸，就不认我们祖祖辈辈的产业吧？”

　　“战乱毁了地契，没耽误你们趁乱往自家地头里圈吧？”廖立抬眼瞥了他一眼，嘴角带着几分冷意，“没有官府立契，没有州府认押，圈了地就是你们的？天底下哪有这样的道理？”

　　廊下瞬间安静了，几人面面相觑，你看我我看你，一句话都说不出来。他们心里都门儿清，那些地本就是刘表时期的官田，曹军南下时荆州乱了套，他们才趁着官府瘫痪，仗着宗族势力圈占了，本想着生米煮成熟饭，没想到刘备来了，竟要把这些地全清出来，半分情面都不讲。

　　廖立把文书往前一推，推回了案边，语气里不留一丝转圜的余地：“没有正经地契，这地就是官田。授田的章程是左将军亲自定的，荆州牧府下的明文，不是我廖立私定的规矩。这规矩，我改不了，也没打算改。你们要是有意见，等左将军从公安回来，自己去大营里当面说。”

　　四人最终还是蔫蔫地走了，那叠文书被赵家族长死死夹在腋下，从进来到出去，没再多说一个硬气的字。

　　同样的事，在武陵临沅，武陵太守潘濬也处置了两起。只是武陵豪族盘根错节，牵扯的宗族更多，还有不少和蛮夷部落有勾连，潘濬既要清丈田亩，又要稳住地方不乱，拖了三四天才彻底定下来，比廖立这里费了不少功夫。

　　荆南四郡的清丈授田，就这么一县一乡地推着。田亩定了，人心就定了，南下大军需要的兵源、粮草，也就有了最扎实的根。

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　　泉陵，零陵郡。

　　郡府募正兵的那天，荀凌天不亮就起来了。他在灶上啃了两个冷麦饼，给老母的药罐添了水，揣着磨得发亮的弓囊，就往城南的校场去了。

　　日头毒得早，天刚亮，校场里就挤了两百多号精壮汉子，吵吵嚷嚷的，尘土扬得老高。郡府的主簿坐在案后录名册，两个膀大腰圆的武官抱着胳膊站在旁边，脸上绷得铁紧，逐个叫人上来，先看体格，问清籍贯来历，再考步战、弓弩，最后是骑术，一项不合格，就直接刷下去。

　　荀凌站在队伍里，看着前面的人一个个上去，又一个个骂骂咧咧地下来，手心微微发潮。

　　轮到他时，他深吸一口气，上前躬身报了姓名来历。弓弩考核，他拉满了两石的硬弓，三箭全中靶心，旁边围观的汉子们都叫了声好，武官也难得点了点头，没说什么；步战对练，他守了二十个回合，瞅准对手的破绽，借力把人撂倒在地，干净利落，一点不含糊。

　　唯独到了骑术这一关，还是出了岔子。

　　他翻身上马，按着平日里偷偷练的法子控缰、转向，可那匹军马刚跑起来，他的重心就猛地偏了，身子一滑，险些从马背上摔下来。他死死攥着缰绳，胳膊都绷得发酸，好不容易才勒停了马，脸涨得通红，额头上全是汗，耳边隐约传来几声低低的哄笑。

　　旁边的武官抱着胳膊，侧过头看了他一眼，用手里的马鞭点了点名册，当着众人的面，在他的名字上划了个重重的叉，嗓门洪亮：“骑术不合格，正兵录不上，下去！”

　　荀凌攥着拳，低着头从校场里走了出来，在外面的土坡上站了许久。日头越升越高，晒在背上火辣辣的，脑子里一片发懵，耳边还响着校场里的呐喊声、马蹄声，心里堵得像塞了块石头。

　　其实这结果，他早有预料。

　　他在泉陵打了五年仗，守的都是城头，弓弩步战是在死人堆里练出来的本事，可骑术从来没人正经教过，也没机会摸几回好马。当时跟着诸葛亮去武陵平叛，走的全是山道水路，照样用不上马。校场里那些骑术好的，多是世家豪族的私兵出身，从小在马背上长大，他一个泥腿子出身的老兵，根本比不了。

　　想通了这一层，心里那股堵得慌的气，松了些，可终究还是不好受。他沿着城墙根往回走，看着路边田里躬身劳作的农人，手里的锄头一下下砸进土里，忽然就想起了自家那三亩靠着山根的薄田，脚步更沉了。

　　过了几日，郡府便贴出了招募郡兵的告示。郡兵只需驻守本城，不必长年随军远征，虽无固定俸给，仅支廪食衣粮，战时犒赏也颇为微薄，胜在安稳稳妥。荀凌咬了咬牙，将弓囊细细擦拭一遍，便又动身前去应募

　　比起募正兵那天，这里人少了大半，负责录名的郡吏坐在案后，一个个翻着名帖，动作不紧不慢。翻到荀凌的名帖时，那郡吏低着头看了好一阵，又抬眼上下打量了他一番，眼里带着几分讶异，开口问：“荀凌，泉陵本地人，五年郡兵资历，还随诸葛军师征过武陵？”

　　“是。”荀凌躬身应道，心里微微提了起来。

　　那郡吏顿了顿，忽然笑了一下，语气松了不少：“我想起来了，当时左将军第一次进泉陵城，在城门口拍着你肩头问名字的那个小兵，就是你吧？”

　　荀凌愣了一下，没想到过了这么久，还有人记得这件事，脸颊微微发热，连忙点了点头：“正是在下。”

　　郡吏没再多说什么，拿起笔，在他的名帖上勾了一笔，直接放进了留任的那摞文书里，低头喊了下一个人的名字：“下一个！”

　　授田文书是三天后发下来的。

　　一张厚实的麻纸，上面用端正的隶书写着泉陵县西的地号，二十亩官田，免三年田租，田产可由子嗣继承，末尾盖着零陵郡府的朱红大印。荀凌站在领文书的人堆里，周围全是嘈杂的议论声，有领到地的欢喜，有地亩少了的抱怨，轮到他时，他伸出双手，恭恭敬敬地接过那张纸，站在原地，半天没动。

　　前后的人都散了大半，他还站在衙门口，低着头，一个字一个字地看那张文书。上面的字他都认得，意思也明白，可脑子就是转不过来。他们家原本只有三亩靠着山根的薄田，种点粟米，好年景勉强够吃，差年景就得去富户家借粮，挨家挨户地说好话。如今这二十亩临着溪水的良田，是他的了，还能传给儿子。

　　他慢慢把文书叠得方方正正，贴身揣进怀里，用手按着胸口，生怕被风吹走了似的，转身往家走。

　　家里的老母坐在院里晒太阳，腿上盖着一块打了补丁的旧布。她的右腿早年逃难时摔断过，阴雨天就疼得下不了地，这几年全靠荀凌当兵的口粮、布帛换钱，再兼战时赏钱买药撑着。听见脚步声，她抬起头，浑浊的眼睛亮了亮，笑着问：“回来了？事办得怎么样？”

　　荀凌走到她跟前，把怀里的文书掏出来，展开递到她面前。

　　老母盯着那张纸看了好一阵，她不识字，看不懂上面写的是什么，只伸出枯瘦的手，轻轻摸了摸纸面。麻纸硬实、干净，带着一点官府印泥的清苦气息，和她手里摸了几十年的农具、粗布，完全不一样。

　　“这是什么呀？”她抬头看着儿子，眼里带着疑惑。

　　“地契，”荀凌的声音有点发紧，喉咙像是被什么堵住了，“二十亩好地，在西边临着溪水，旱涝保收。官府分给我的，以后就是咱们家的了，免三年租子。”

　　老母没说话，又低下头，在那张纸上反复摸了好几遍，指腹划过纸上的字迹，像是要把每个字都摸进心里。她小心翼翼地把纸叠起来，用两只手紧紧押在膝盖底下，动作轻得像是怕一松手，这张纸就会飞走似的。她的嘴唇动了动，眼眶慢慢红了，最终只反反复复说了一句：“好，好啊，这下好了……再也不用饿肚子了。”

　　荀凌没在院里多待，转身出了门，沿着田埂往西走了二里地，照着文书上的地号，找到了那块属于他的地。

　　地还没翻，杂草长了半截，清凌凌的溪水就在不远处流着，哗啦的水声听得清清楚楚。他蹲下来，伸手抓了一把土，在手里攥了攥，泥土湿软肥沃，是种粮的上等好地，比他家那三亩靠天吃饭的薄田，好上百倍。

　　身后传来急促的脚步声。

　　他回头一看，是郡府的差役，跑得满头大汗，扯着嗓子喊：“荀凌！郡府急令，所有在册郡兵明早校场集合，带齐甲胄兵器，听候调遣！”

　　荀凌站起来，手里还攥着那把土。

　　“去哪儿？”

　　差役摇了摇头，喘着粗气：“不知道，只说是上头来的令，郡府那边发下来的。”

　　荀凌低头看了一眼手里的黑土，慢慢松开，拍了拍掌心，转身往家的方向走。走了几步又停下来，回头看了一眼那片还没翻的地。

　　打了这些年的仗，以前是为了活命。

　　往后再打，是为了守住这二十亩地。!!！