格雷伍德伯爵府的顶层书房里，暖意浓得让人发困。

　　壁炉里烧着昂贵的无烟银炭，暗红火光舔着炉壁，没有半点烟尘，与遥远的永夜长城，是完全不同的两个世界。

　　格雷伍德伯爵负手站在巨大的落地水晶窗前，视线尽头，王都中央广场上方正翻滚着浓烟。

　　冲天而起的白金圣火点燃了半个街区，那里原本是奥古斯汀家族的宅邸。

　　此刻教廷审判军正举着火把，将那个传承数百年的贵族姓氏烧成白灰。

　　伯爵的手袖口里慢慢收紧，手背上的青筋一点点鼓起。

　　奥古斯汀家族完了。

　　就因为他们那个叫罗兰的继承人，在永夜长城被吓破了胆，试图弃阵潜逃。

　　至圣教会的怒火，从来不会只落在逃兵一个人身上，他们要的是整条血脉的连坐。

　　伯爵闭上眼，深吸了一口书房里熏香的气息。

　　在过去的十多年里，灰雾防线虽然苦寒，但局势一直处于某种微妙的稳定状态。

　　对于王都的权贵而言，那里就是个极其完美的垃圾场。

　　随便塞一些家族里争权失败的弃子，既能博得一个为人类戍边的好名声，又能让这些废物自生自灭，可谓两全其美。

　　格林伍德家族也是这么干的。

　　然而，所有权贵都失算了。

　　去年的那场大败之后，至圣教会对泪骑防线的掌控欲，瞬间攀升到了一个极其令人发指的恐怖极值。

　　但格林伍德伯爵没想到教廷的屠刀会落得这么干脆。

　　奥古斯汀是传承数百年的家族，底蕴深厚，竟连一场象征性的审判都没等到。

　　就在光天化日之下，被连根拔起。

　　这种毫不掩饰的暴烈做派，只说明一件事。

　　永夜长城前线的局势，比枢议院公开的战报还要烂得多。

　　那些坐在圣城源炉旁的大人物已经顾不上体面，他们要用血腥味逼迫世俗王权把最后的家底掏出来。

　　那么灰雾防区究竟烂到了什么地步？

　　伯爵心里不由生出一股寒意。

　　上一封来自前线的调令送到案头时，他只随手划拨了几百个快死的农奴，又添了一批生锈破铁应付过去。

　　在他的算计里，那个替家族去前线填命的私生子，能撑到今年血月季就算祖上显灵。

　　往那片死地投进真正的精锐，当时看来不过是白费力气。

　　他唯一祈祷的，是那个平日里像影子一样沉默的儿子死得规矩一点。

　　千万别像罗兰那样愚蠢，去碰教廷的逆鳞，把整个家族拖进深渊。

　　“老爷，希恩少爷的一封信。”老管家悄无声息地推开厚重的橡木门，双手捧着一只信筒，走到伯爵身后。

　　封泥被挑开，羊皮纸在宽大的红木桌上展开。

　　伯爵眉头微不可察地皱了一下，本以为抽出来的会是一封绝望的求救信，或者直接是阵亡讣告。

　　可信纸上没有半句哭诉，摆在伯爵眼前的，是一张称得上勒索的资源索要清单。

　　信件最末，是一段极不客气的话。

　　“奥古斯汀的审判想必已到了王都，我的防线若在血月下崩溃……这批精钢与圣银，并非在救一个私生子的命，而是在买整个家族的脑袋。”

　　看着字里行间那股血腥味十足的威胁，伯爵倒没有暴怒掀桌，相反眼里露出了一丝毫不遮掩的赞赏。

　　像个真正的贵族，懂得借教会悬在所有人头上的那把刀，反过来危险自己的家族。

　　这小子的嗅觉和判断，比那几个只会仗势欺人的嫡系蠢货，强了何止十倍。

　　“父亲，既然那小子又来要东西，随便打发几个瘸腿老兵过去凑数就行了，反正他迟早要被魔物吃掉，何必浪费家族金币？”在他身边的次子轻佻开口道。

　　伯爵脸上的笑意瞬间收得干干净净，抓起桌上那封信，反手狠狠拍在次子脸上。

　　“啪！”粗糙的羊皮纸刮过脸颊，留下一道鲜红的印子。

　　“蠢货！”伯爵压低声音，一把揪住他领口，将人硬生生拖到落地窗前，按在冰冷的水晶玻璃上。

　　“睁大你的狗眼，看看外面的火光！

　　教廷的审判官正愁找不到下一个开刀的替罪羊来杀鸡儆猴！希恩现在就是挡在家族断头台前的那块肉盾！

　　他若在防线上倒下，明天被扒光衣服挂在广场上烧成灰的就是你！”

　　次子的脸色一下白得像纸，双腿不受控制地发抖。

　　“滚出去。”伯爵像丢垃圾一样松开手，“别再让我从你嘴里听见半句蠢话。”

　　人连滚带爬地逃出书房，沉重的橡木门再次合拢。

　　伯爵整理了一下有些凌乱的袖口，重新坐回书桌后。

　　怒意迅速退去，属于高阶贵族的冷静又一次占了上风。

　　希恩要物资，那就给。

　　伯爵的目光再次扫过信笺末尾那份长得惊人的清单。

　　那小子没有要金银珠宝，他要的全是战争能用上的东西。

　　三吨精钢锻锭、圣银原矿、十桶高纯炼金强酸与蚀骨毒液……

　　甚至还点名索要整套炼金器具，如精铸黑铁坩埚与符文刻刀等。

　　这份账单足以抽走格雷伍德家族近六分之一的战备底子。

　　若放在平时，任何附属贵族敢开出这种单子，伯爵会直接让人把他的皮剥下来。

　　但此刻他连眉头都没有皱一下。

　　既然那道防线关系到整个家族的死活，这笔风险投资就不能吝啬。

　　清单上的精钢与圣银，他会一分不少装进马车。

　　甚至还会让管家从库房深处抽出那批最硬的陈年钢料。

　　但在人手安排上，伯爵伸手拉开抽屉，取出一本厚重的领地名册。

　　他绝不会把家族真正忠诚的精锐底子送去黑松领。

　　羽毛笔在名册上快速划过，骑士团里对他露过异心的老油条，一个个名字被圈了出来。

　　把这些人全部打上烙印，装进运兵车。

　　既能像倒垃圾一样清理掉领地里的毒瘤，又能堵住希恩要人的嘴，正是一箭双雕。

　　笔尖在一页上停住，伯爵的目光慢慢冷了下来。

　　他不可能真正信任一个曾被自己像弃犬一样扔出去的私生子。

　　一头在荒原上尝过血的狼崽子，随时都可能回头咬主人一口。

　　他在羊皮纸上又写下几个隐秘的名字。

　　那是他亲手培养的暗探与死士。

　　这几个人会以家族高阶援军的身份进入黑松领。若希恩听话，他们就是替领主砍杀魔物的利刃。

　　若那个私生子露出半点拥兵自重的念头，他们就是随时可以接管营地的后手。

　　权衡落定后，伯爵抽出一张镶着金边的信纸。

　　笔尖蘸满浓墨，他十四年来第一次在信件开头，对那个私生子用了极其正式的称呼。

　　“致我骄傲的血脉，黑松领的主人，希恩·格雷伍德。”

　　一行行妥协与赏赐，在纸上慢慢铺开，而在信件末尾，他又留下了一句意味浓重的敲打。

　　“家族的庇护，是你在长夜中唯一能汲取养分的根系，愿你在血月之下，时刻铭记格雷伍德的荣耀与馈赠。”

　　伯爵褪下拇指上那枚沉重的黑铁印戒，对准火漆，重重压了下去。

　　最后将信递给一直躬身候在旁边的老管家。!!！