夜色沉下时，天边只剩一弯极细的红月，像是一道被撕开的伤口。

　　而暗红的光芒如血般不断从中里渗出，染红了半片天空。

　　所幸至圣源炉散发出的橘红色微光，将这股阴冷的侵蚀压在人类诸国之外。

　　走了一整天，数千人的队伍终于停下扎营。

　　这里仍属于奥斯特里亚王国腹地，离永夜长城尚有一段距离，今夜还不需要让人握着武器入睡。

　　希恩的临时营地自然分成三圈。

　　最里侧是教会的骑士与他们的随从，他们围着一圈低火坐着，没人闲谈，只听见磨石与剑刃摩擦的细声。

　　中间一圈，是格雷伍德家族与奥斯特里亚的骑士、士兵，还有几名随行文员。

　　火堆烧得正旺，酒壶在空中传递，骰子砸在铁盾上叮当作响，粗俗的笑话一阵接一阵。

　　这笑声夸张又刺耳，像是想压住心里的不安。

　　最外侧是赎罪民与农奴，他们蹲在阴影里，寂静无声。

　　食物先送到内圈。

　　浓稠的肉汤被舀进木碗，厚肉片与干酪沉在汤面，热气升腾，香味在夜风中扩散开来。

　　连骑士们都难得露出松动的神情，就算是他们这也不是平日能吃到的。

　　可当下一桶被抬向外圈时，火堆旁忽然静了一瞬。

　　赎罪民分到的是掰开的硬干饼，还有一勺带着油腥味的热汤，虽然看不见一块肉，却能清楚闻到肉香。

　　他们怔了怔，下意识抬头确认，又迅速低下头，动作狼狈地把肉汤与干饼抱在怀里，像是怕被收回。

　　见到这一幕，骑士们齐齐交换了一个眼神。

　　“给他们肉汤？这些赎罪民也配沾肉味？”

　　“这小少爷是打算把家底在路上吃光，当个饱死鬼吗？”

　　“不可以这样说领主。”这时一道低沉的声音从火堆另一侧传来。

　　众人望去，说话的是伊凡，他身形魁梧得像头牛，就算是在一群骑士中也显得格外醒目。

　　年纪轻轻便是三阶共鸣境骑士，按理说以他的天赋，本不该被家族派往永夜长城，但不知为何，被安排进了这支远征队里。

　　伊凡抬起头，面对投来的数十双目光也没有退让。

　　“领主大人他既然统领我们，就有权决定赏罚与分配。”他顿了顿，像在宣读誓言，“领主的决定，不容旁人议论。”

　　可他话音刚落，火堆周围立即响起一阵哄笑。

　　骑士团长汉斯拍了拍伊凡的肩：“对对对，把领主的靴子舔干净，说不定真能分你一块地。”

　　立马有人接话：“等明年血月还能活着，再谈封赏吧。”

　　“哈哈哈！哈哈哈……”

　　笑声不断，且足够刺耳。

　　伊凡没有再说话，坐在火光边缘，背影显得笨拙。

　　他是真的这么想，可没人愿意信。

　　晚饭结束后，有护卫地走到营地中央喊道：“所有人集合！领主有话要说！”

　　人群不情不愿地把酒壶塞回腰间，稀稀拉拉地站起，他们的眼神里有着迷茫、不耐，还有毫不掩饰的轻视。

　　一个十三四岁的私生子，能说出什么有用的话？

　　…………

　　当众人还在吃晚餐时，希恩已经独自站在营地外围的土丘上，俯视着下方的人群，一边回想那一叠厚厚的表格。

　　一共四百八十三人。

　　这是他未来领地的基石，也是他活命的筹码。

　　格雷伍德家族骑士与战士，两百零二人。

　　名义上是伯爵领最精锐的守备力量，是自己的靠山，实际上却怨气最重。

　　他们原本拥有稳定的驻地与晋升通道，如今却被编入一支注定被消耗的远征队。

　　奥斯特里亚王国战士与骑士，八十四人。

　　王国补强的正规武力，却来源复杂、编制混乱。

　　有人出身边境军团，有人临时抽调，彼此之间大多互不相识，只是犯了过错或者仅仅是倒霉，被派到了自己手下。

　　若调度失当，他们会在第一场真正的战斗里自行崩解。

　　教会骑士以及其他圣职四十人，装备最好，阵列最整齐。

　　他们是队伍里最锋利的刀，可惜刀柄不在他手里，并且只要希恩敢退缩一步，这些剑锋会第一个对准他。

　　赎罪民与劳力，一百二十九人，轻刑犯、破产农户、无地佃户混杂在一起……

　　炼金师与工匠等技术人员二十八人，这是他眼中最珍贵的固定资产，重建领地的真正支柱。

　　希恩一边观察营地，一边在脑中对照账册，问题比他预想的还要多。

　　补给在发放时被层层截留，账册上的数量分毫不差，袋里的钱财与物资却明显少了一截，说得直白一点就是有人在贪污。

　　另外营地的秩序也在松动。

　　原本该轮值巡逻的王国步兵靠着车架喝酒谈笑，铠甲松散。

　　本该受到保护的工匠却趴在箱车上，小心护着自己的器具。

　　鞭子偶尔落在赎罪民背上，只是为了发泄情绪。

　　更麻烦的是人心，甚至有骑士压低声音谈论灰雾防区守不住。

　　与其拼命，不如浑水摸鱼，保存实力，真到撑不住的时候就偷偷往内陆退。

　　这些话能传到希恩耳中，说明已经在队伍里传开了，是一个十分危险的事情，必须马上解决。

　　接着希恩的视线越过自己的营地，看向远处其他四位新晋领主的营地，也是火光杂乱，喧闹声不断。

　　根据他的观察，其他领主的情况都与自己差不多，甚至光看规模，自己的势力都能排到第三。

　　只是他们都没有发现问题，在忙着安抚哭泣的家眷，或者故作镇定地夸夸其谈，甚至有人酗酒压惊。

　　所有人都以为，真正的考验在永夜长城之外。

　　却没人意识到，崩溃早已从内部开始。

　　希恩叹了口气，和这群虫豸在一起，怎么能守好灰雾防区呢？

　　忽然一个不合时宜的念头在他的心里浮现。

　　教会或许从一开始，就没打算让他们长期守住灰雾防区，只是用来顶住今年的血月季。

　　至于明年……教会会找到更强的战力来接替，或者再换一批人再拖过一年。

　　而他们这群人更像一次性消耗品，耗尽生命就单纯为了拖一点时间。

　　哪怕早有预感，可希恩心里还是凉了半截。

　　但他还是强迫自己很快压住这种推演，现在去揣测教会的战略，暂时没有意义。

　　他低头看向营地里散乱聚集过来的人影。

　　既然被当作消耗品，那就更不能按消耗品的方式活着，哪怕只有一根稻草，他也要拼命抓住。

　　必须先把眼前的混乱收拢起来。

　　只有让这支队伍运转起来，他才有资格想接下去怎么办。

　　…………

　　人群一点点向土丘聚拢。

　　汉斯也夹杂在队伍里。

　　他是格雷伍德家族骑士百人团的两名团长之一，算得上这支队伍里的核心人物。

　　曾在永夜长城服役两年，亲手斩杀过黑暗生物，是队伍里少数真正直面血月的人。

　　在汉斯看来，这位刚满十四岁的少年领主，不过是被家族送来的弃子。

　　他不认为这样的人，能统御他们这些要在城墙上拼命的骑士。

　　因此这场召集，在他眼里不过是一次徒劳的姿态。

　　他甚至已经在心里替对方准备好了台词，示弱、拉拢、讨好、试图博取拥护。

　　或许还可以对此，给他一个下马威，汉斯如此想着。

　　其他骑士也差不多，并不在意这位年幼的领主会说些什么。

　　“小领主有话说？”

　　“刚出发就要立威？”

　　“一个毛都没长齐的孩子，能讲出什么来。”

　　低声议论在人群中流动。

　　然而当他们抬头，看向土丘时，声音却一点点轻了下去。

　　站在高处的少年披着深色披风，银白色的长发在红月下泛着冷光。

　　他确实年轻，年轻得让人本能地轻视。

　　可当目光真正落在他身上时，却又难以移开。

　　那种过分淡定的从容，与尚未褪去稚气的面容形成强烈反差，却偏偏毫不违和。

　　汉斯的眉头微微皱起，下意识收起了笑意。

　　希恩站在高地上，没有急着开口，只是将目光从最前排的骑士，一寸寸扫到最外侧的赎罪民。

　　起初还有零散的嘀咕声，随后一点点压低。

　　直到两分钟过后，营地的喧闹被压成一片死寂，只剩火焰噼啪作响。

　　这位少年领主才开口道：“我原本以为接手的是一群战士，现在看来，不过是一堆等着被黑暗种族吞掉的烂肉。”!!！