铜铃在身后叮地响了一声，旧货铺大门在两人背后关上了。

　　文森特走在石板路上，回头看了一眼紧闭的木门。

　　“唐纳叔脾气一直都这样，别介意。”

　　“不介意，他要一点不心疼，那就该我不高兴了。”

　　文森特听了这话哈哈大笑，把双手插回大衣口袋里。

　　“对了。”他侧过头看了李察一眼：“你买这两件奇物打算怎么用？”

　　“辅助修行。”

　　“嗯，经过奇物过滤的纯净以太确实比从大气里吸收的要好消化得多。”

　　文森特走了几步，语气变得稍微认真了一些。

　　“不过有个事我得提醒你。”

　　他抬起右手，做了个握拳再松开的动作。

　　“奇物里的纯净以太是好东西，但每个人的身体对以太吸收量是有上限的。

　　手头有两三件奇物轮换着用就差不多了，贪多嚼不烂。

　　一次性灌太多纯净以太进去，内循环消化不了，反而会把自己给撑坏了。”

　　他用手比了个往外胀的动作：“轻的头疼呕吐，重的内循环紊乱，得躺好久才能恢复。”

　　“我知道了。”李察点头应下。

　　表面上是虚心接受了表哥的忠告。

　　但他找奇物的真正目的和修行加速关系不大，他要的是面板上的可用点数。

　　………………

　　穿过那面墙的时候，反方向比进来时容易了一些。

　　从内往外走，干扰场强度明显减弱了。

　　回到花月街主街道上，扑面而来的喧嚣让人有些恍惚。

　　烟雾、铜铃、叫卖声、香烛的气味……被墙挡在外面的热闹一股脑涌进了感官里。

　　和墙内那条静得近乎肃穆的石板路相比，外面简直是另一个世界。

　　文森特等车的时候去对面摊子买了包炒栗子，剥着壳嘎嘣嘎嘣地嚼。

　　李察站在他旁边，视线却落在了街面斜对角的方向。

　　花月街17号就在外面主街道上，编号清清楚楚地钉在门框侧面。

　　铺面看上去和周围那些卖氛围的灵视店没什么两样。

　　窗帘拉得严实，门面漆成暗红，门板上挂着“灵媒玛丽夫人”的铜牌。

　　门口台阶上卧着一只黑猫。

　　猫身体蜷成一团，尾巴绕着爪子搭了一圈，正眯着眼睛晒太阳。

　　一切都看起来很平常。

　　但就在他目光落到那只猫身上的时候，突然后脖颈一凉。

　　黑猫睁开了眼睛，瞳孔纯金，没有色彩渐变，和液态黄金一样。

　　黑猫盯着他看了一会儿。

　　距离那么远，中间隔着来来往往的行人和摊贩。

　　但李察确定它在看自己。

　　看了一会儿，似乎觉得无聊了，黑猫合上眼皮，把脑袋搁回爪子上继续晒太阳。

　　后脖颈的凉意随即消退了。

　　李察收回视线，转过身去。

　　“怎么了？”文森特把栗子壳丢进旁边的垃圾桶里。

　　“没什么。”

　　他走快两步，和文森特并肩往已经到街口的马车走去。

　　那只猫或许是一枚感知探针。

　　十七号里面的玛丽夫人或者别的什么人，正通过它的眼睛在监视花月街上来往的一切。

　　能做到这种程度的人，或许不只是从业者级别。

　　李察坐进马车里，把装着铜币和香炉的皮囊搁在膝盖上。

　　文森特靠在对面座位上剥最后几颗栗子，车轮在石板路上碾出有节奏的咯噔声。

　　“表哥。”

　　“怎么了？”

　　“十七号，你去过吗？”

　　“没去过。”文森特把栗子仁扔进嘴里嚼了嚼：

　　“老爷子说过，那家铺子不归任何一方管。”

　　“不归任何一方？”

　　“官方体系管不着她，学院体系也管不着她，民间行会更不会去管她。”

　　他把栗子壳在手心里攥成一团，用纸袋装起来。

　　“帝都有那么几个地方是这样的。”

　　他扭头看了李察一眼：“你该不会想进去看看吧？”

　　“没有。”李察把皮囊摸了摸，确认里面两件东西没有磕碰：“就随便问问。”

　　文森特把手里攥着的垃圾纸袋搁到一边，胳膊肘撑在膝盖上。

　　“你们学者有个毛病。”

　　“什么？”

　　“好奇心太旺盛。”

　　他说这话的时候没笑，脸上惯常的松弛弧度完全收起来了。

　　“我们猎手站在第一线，刀对爪、拳对肉，邪物扑过来的时候能闻到它们嘴里的臭气。听起来很危险，对吧？”

　　他把双手翻过来，掌心朝上摊在膝盖上。

　　掌面全是老茧，指根处有几道已经泛白的旧疤痕。

　　“但我们知道自己在面对什么，邪物冲过来，我打不过就跑。

　　即使跑不了，死法也会很简单，脑袋被拧下来，胸口被捅穿，血流干了倒在地上……疼，但干脆。”

　　他把手收回去，插进大衣口袋里。

　　“学者不一样。”

　　“你们面对的东西……很多时候根本没有实体。”

　　马车碾过一段碎石路，车厢颠了一下。

　　文森特等颠簸过去了才接着说。

　　“老爷子书房里有本册子，记录了阿什福德家族历代成员的死因。

　　猎手方向的大部分死于外伤、战斗、任务事故，一句话就能写完。”

　　“学者方向的就只有一两页，我翻过一次。”

　　他皱了皱眉，似乎在努力回想。

　　“有一个花了十几年时间破译一份来自深渊之道的手抄本。

　　破译到最后一页的时候，他的管家发现他坐在书桌前面，眼睛睁着，瞳孔已经完全涣散了。

　　人还活着，心跳呼吸都正常，但里面那个人已经不在了。”

　　“脑子被掏空了？”

　　“不是掏空。”文森特摇头：“是被替换了。”

　　“他后来能说话、能吃饭、能认人，但他妻子说，那个人说话的方式变了。

　　眼睛看你的时候，像隔着一层玻璃在打量标本。”

　　“最后怎么处理的？”

　　“册子上没写，那一页下半段被裁掉了，只剩一行批注：‘已妥善处置’。”

　　和报纸上关于纺织厂事件的结尾如出一辙。

　　“还有一个更早的。”

　　文森特的目光移到车窗外面，街景在玻璃上拉成了模糊色带：

　　“工业时代早期，一位阿什福德家的学者在鉴定高品级奇物的时候，试图用灵感去‘阅读’奇物内部封存的信息。”

　　“信息读到了，但那些信息不是死的。”

　　“怎么说？”

　　“帷幕后的某些知识，本身就携带着意志。”

　　文森特说得很慢，明显在复述别人教给他的原话。

　　“你以为你在读它，其实它也在读你。

　　你灵感探进去的时候，就等于把自家大门钥匙递出去了。

　　不是所有进门的客人，都会在你说‘请回’的时候就礼貌离开。”

　　“那位学者后来呢？”

　　“活了很久，身体健康，学术成果丰硕，在皇家学会里很有声望。”

　　文森特摸了摸自己下颌的胡须：

　　“但他从那次鉴定之后，每天夜里都要把卧室四面墙壁刷一遍圣水。

　　四十年一天没断过，他的妻子问他为什么，他只说了一句话。”

　　“什么？”

　　“‘它还在看。’”

　　车厢里安静了好几秒。

　　“所以，你明白我的意思了吧。”

　　文森特靠回椅背上，语气稍微松了一些：

　　“猎手最坏的结果是死，学者最坏的结果……不一定是死，甚至还可能连累你身边的人。”

　　他抬手拍了拍李察的肩膀，力道不轻。

　　“你那个‘随便问问’的语气，阿什福德家出的那几个学者大概也是这副嘴脸。

　　嘴上说着‘随便看看’，脚已经往门槛里迈了半步。”

　　“还好对面那只猫只是别人养的宠物，算不得什么真正的危险。

　　下次再碰到类似的东西，你也要能收得回来。”

　　马车驶出花月街，拐上了回切尔西路的主干道。!!！