第二天。

　　老管家卡特踩着沉重的步伐穿过回廊，枯瘦的手指攥着胸口的衣襟，浑浊的眼底透着藏不住的惊惶。

　　他在一扇厚重的橡木门前停下，深吸一口气，压低声音敲了敲门。

　　“少爷，出事了。”

　　门内传来衣料摩擦的窸窣声，片刻后，一道年轻却沉稳的嗓音响起：“进来。”

　　卡特推门而入。

　　晨光从半敞的窗户斜照进来，在深红色的地毯上投下一道狭长的光影。凯撒正站在穿衣镜前，修长的手指不紧不慢地扣着风衣的最后一颗铜扣。

　　深黑色的呢绒面料泛着哑光的光泽，衬得他那张年轻的面孔愈发冷峻。

　　“说吧。”凯撒没有回头，只是伸手理了理袖口，声音平静得像在询问今日的天气。

　　“昨夜巡营的卫兵报告，住在西苑的那批客人……全都不见了。”卡特的声音微微发颤，“十二个精灵，一个都没留下。连行李都还在房间里，像是凭空消失了一样。”

　　凯撒也没回头，若无其事的回道，“不用找了，我让他们走了。”

　　“走了？！”卡特一脸不解。

　　“传令下去，打开城门，列队。”凯撒没有回答，只是自顾自地说道，“去迎接主家来的人吧......也就是我的堂妹，薇薇安。”

　　——

　　官道上，晨雾在马蹄的践踏下四散翻涌。

　　伴随着整齐划一的沉重轰鸣，一支装备精良的队伍缓缓驶向翡翠堡的城门。

　　队伍最前方，是两名骑在重型覆甲战马上的庞大身影。

　　他们全身笼罩在漆黑如墨的重型板甲之中，连面部都被冰冷的金属面罩遮挡，只露出一双漠然的眼睛。

　　铠甲的关节处泛着暗红色的魔纹光泽，每一片甲叶都打磨得能映出人影，沉重得像是从地狱深处走出的钢铁巨兽。

　　不需要有任何动作。

　　仅仅是他们坐在马上自然散发出的那股气血波动，就让城门两侧警戒的骑士们感到胸口发闷，像是有一座无形的山岳压在肩头。

　　那是七级大骑士的绝对威压。

　　战马不安地打着响鼻，躁动地刨动蹄子，却不敢后退半步——因为那两名黑甲骑士的身上，隐隐散发着某种令人灵魂颤栗的杀气。

　　这两人，便是薇薇安敢孤身来到边境夺权的底气。

　　队伍中间，几辆装得满满当当的辎重车吱呀作响。

　　透过蒙尘的帆布缝隙，依稀能看见里面堆叠的麻袋——那是用来收买人心的陈粮和药草。

　　而在队伍最前方，一匹通体雪白的高头大马格外显眼。

　　薇薇安端坐其上。

　　她穿着一袭极其修身华丽的墨绿色骑装，腰间束着镶嵌翡翠的皮带，将曲线勾勒得玲珑有致。

　　栗色的长发盘成繁复的贵妇髻，缀着几颗价格不菲的珍珠发饰。

　　她脸上挂着无懈可击的、充满同情与关切的笑容，像是邻家探望病人的温婉姐姐。

　　城门缓缓打开。

　　凯撒站在吊桥的另一端，身后是列队完毕的翡翠堡骑士。

　　他穿着一身剪裁得体的深黑色风衣，掩盖住了那衣下的完美躯体，整个人看起来修长。

　　而在薇薇安眼中自然地戴上了一层瘦弱的滤镜。

　　薇薇安居高临下地打量着这位传说中的堂兄，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，但脸上仍然带着笑容。

　　“凯撒堂兄！”

　　薇薇安率先开口，声音甜美得像是浸过蜜糖，“边境苦寒，真是辛苦了。一路上我都担心坏了，生怕堂兄的身体吃不消。”

　　她翻身下马，动作优雅得像是在跳一支宫廷舞。

　　身后两名黑甲骑士纹丝不动，只有面罩后那双冷漠的眼睛缓缓转动，死死锁定凯撒的方向。

　　“还好。”凯撒迎上前几步，脸上挂着同样完美的笑容，“堂妹一路劳顿，才是真的辛苦。代我向希勒叔叔问好。”

　　两人相距三步。

　　薇薇安伸出手，姿态矜持：“堂兄身体可还好？听说这边缺医少药的，我特意带了一些物资过来希望能帮上忙——”

　　话音未落，两人的手已经握在了一起。

　　薇薇安的指尖触到对方掌心的瞬间，动作微微一滞。

　　她原本以为会握住一只冰凉、枯瘦、病态的手。

　　但传来的触感，却像是一块温热的精钢，那种粗糙感并不是老人皮肤的干枯，而是常年执剑的老茧。

　　薇薇安虽然感到奇怪，但脸上温和的笑容没有变化。

　　“堂兄的手倒是比想象中暖和。”她眨了眨眼，语气天真，“看来边境的水土养人呢。”

　　“堂妹谬赞。”凯撒收回手，不动声色地将袖口往下拉了拉，“不过是习惯了而已。”

　　——

　　公开施恩的场面在西苑广场上正式开始。

　　薇薇安站在临时搭建的高台上，身后是那几辆辎重车。她清了清嗓子，转身对着在场的翡翠堡骑士们发表演讲。

　　“诸位守卫翡翠堡的勇士们！”

　　她的声音清亮悦耳，带着恰到好处的煽情：

　　“我知道边境条件艰苦，薪饷微薄，但你们依然忠于职守，守护着一方平安。主家看在眼里，疼在心里。这批粮食和药草，是我代表父亲和家族的一点心意，希望能帮助大家渡过难关！”

　　她说完，微微欠身，姿态优雅。

　　然而，预想中的欢呼和感恩并没有出现。

　　列队的骑士们面色古怪，交头接耳，窃窃私语。有人甚至毫不掩饰地撇了撇嘴，看向那些辎重车的眼神里满是嫌弃。

　　薇薇安的眉心微微一跳。

　　怎么回事？!!！