孟贤蹲在百户长尸体旁边。

　　尸体脸朝下趴着，后背的皮甲黑红一片，血渗进皮子，凝成黏腻的一层。有几块皮肉从甲片缝隙里翻出来，边缘发白，沾着草屑和泥土。

　　脖子侧面的刀口还在往外渗血，一滴，一滴，断断续续的，砸在枯黄的草叶上，滚落进泥里，洇开一小片黑红。

　　草原上的风刮过来，带着血腥气和焦糊味，吹得他衣角猎猎响。

　　他伸手扣住尸体的肩甲，往上一掀，翻了个个儿。

　　那张脸朝上，半张脸被狼牙棒刮烂了，皮肉翻卷着，露出底下白森森的骨头，颧骨碎成几块，错位地支棱着。

　　眼睛还瞪得溜圆，瞳孔散得老大，空洞地盯着天上那片铅灰色的云。

　　死不瞑目。

　　孟贤抬手，往下一抹，把那双眼皮合上。指尖触到冰凉的皮肤，僵硬，没有半点弹性。

　　然后开始摸尸。

　　舔包先摸腰，革囊鼓鼓囊囊的，沾着血，摸着硬邦邦的。

　　解开系带，往手心里一倒——几块碎金滚出来，沉甸甸的，落在掌心砸得手心疼。成色不错，金黄金黄的，边角还有牙咬的印子，深浅不一，有人咬过确认成色。

　　金子揣进自己褡裢里。

　　再摸怀里，有个布包，软塌塌的，摸着像绸子。

　　掏出来打开，一枚铜印，四方卧兽，兽头圆滚滚的，憨态可掬，印面糊着朱砂，暗红一片，看不清刻的啥。孟贤眯着眼瞅了瞅，就着天光看了半天，还是模糊。随手揣怀里。

　　又往另一侧摸。

　　指尖碰到个硬东西，凉的，摸着跟玉似的。掏出来一看——半块玉佩。

　　断茬是旧的，磨得光滑溜圆，一看就是断裂多年，被人天天揣在怀里摩挲。

　　玉色青白，透着光看，里头干净得很，没半点棉絮。上头雕着狼纹，狼头那半还在，狼眼凌厉，透着股狠劲儿，狼尾巴那半没了。

　　角上缺了一块，缺得也有年头了，边角都摸圆了。

　　孟贤把玉佩举起来，对着天光。玉是好玉，透亮，光能穿透。狼爪子雕得精细，筋骨都刻出来了，爪尖微微弯着，透着股悍劲儿。

　　“呦呵，还真有货。”

　　他把玉佩揣怀里，和铜印搁一块儿，撑着膝盖站起来。

　　蹲久了腿有点麻，他跺了跺脚，靴子蹭过草皮，带起几片沾血的枯草。腿肚子发胀，血脉不通的那种麻，针扎似的。

　　不远处的篝火烧得正旺。

　　火苗舔着枯草，噼啪作响，火星子往上窜，一明一灭。几个士卒围着火堆坐下，腿伸直了，刀尖穿着肉块，凑火上烤。

　　肉是刚割下来的马肉，还带着血色，血珠往下滴。肉上的油滴进火里，滋滋响，冒起一小股青烟，焦香味飘过来。

　　有人伸手拨了拨肉块，把焦黄的一面翻朝上。油脂滴落，溅在火里，火苗又窜高一截。

　　有人从腰间褡裢里掏出干饼，双手掰碎了，就着刀尖上的肉吃，嚼得腮帮子鼓起来，嘴角沾着油星和饼屑。

　　刘湍走过来，一屁股坐在孟贤旁边的草地上。

　　草屑沾在他衣摆上，他也懒得抖，就那么坐着。他把马刀横在膝盖上，刀身上还沾着没干透的血，暗红色的，在火光里泛着光。

　　从怀里掏出块粗布，裹住刀身，慢慢擦。一下一下，力道均匀。擦过刀刃时，粗布和金属摩擦，沙沙响。

　　刀刃渐渐露出冷光，映出跳动的火光。粗布上沾了血，黑红一片。

　　“死了七个，伤了十一个。”刘湍头也不抬，声音闷着，带着点疲惫，“伤得重的有三个，胸口、肚子挨了刀。血止不住。能不能撑回北平，难说。”

　　孟贤点点头，没吭声。他弯腰从火堆旁拿起一串肉，肉块还带着血色，血珠往下滴。

　　他凑火上慢慢翻，血滴进火里，滋滋响，冒股黑烟。

　　“着人把刀烧红，烙住伤口，敷上金疮药。”他说，“能不能活，看他们自己的命。”

　　刘湍嗯了一声，继续擦刀。

　　蒋雄也过来了。

　　流星锤还挂在腰侧，锤头上的血干了，黑糊糊黏在铁刺上，结成硬块，还沾着几根碎头发。

　　他一屁股坐在火堆另一侧，震得身下的草沙沙响。伸手解开锤链，握住铁链，把锤头凑火边烤。

　　火苗舔着锤头，血痂被烤得发干发脆。他用手指一搓，往下掉粉末，黑色的粉末落在草地上，沾着火星，瞬间灭了。

　　“那个使刀的。”蒋雄抬手指了指不远处百户长的尸体，“刀上有芒。不是蛮力能劈出来的。是个练家子，练出真气那种。”

　　孟贤嗯了一声，继续翻着手里的肉。肉烤得滋滋冒油，油滴进火里，火苗又窜高一截，映得他脸颊通红。

　　“能练内功，应该是元蒙大家族的旁支。”

　　咬了一口肉，孟贤边嚼边说，嘴角冒着热气，“铜印、玉佩都在。回去找人看看，兴许能换几个钱。也能摸清这帮人的底。”

　　刘湍擦完刀，把粗布随手扔在草地上。粗布上已经黑红一片，看不出本来颜色。他把马刀插回鞘里，抬头看天。

　　铅灰色的云裂开一道缝，露出一小片惨白的光。

　　淡淡的，分不清是日头的光还是云层自己的光。转瞬即逝。

　　“半个时辰差不多了。”刘湍收回目光，看向孟贤。

　　孟贤把最后一块肉塞嘴里，用力嚼了嚼，咽下去。

　　肉有点柴，嚼得腮帮子酸。他撑着膝盖站起来，拍了拍手上的油星和草屑。

　　走到百户长尸体旁，再次蹲下。

　　伸手捡起那把落在草地上的弯刀。刀刃卷得不成样子，像揉皱的铁皮，豁口一个挨一个，参差不齐，边缘还沾着干涸的血渍和草屑。再也没有往日的锋利了。

　　他随手扔给刘湍。

　　“带着。镔铁的。回去融了，打把新刀。比你那把刀好用。”

　　刘湍接住弯刀，掂量了一下，看了看卷刃的刀刃。随手扔进旁边装兵器的褡裢里。

　　篝火渐渐暗下去。

　　火苗微弱，只剩零星的火星在枯草灰烬里明明灭灭。

　　有人伸手往里添了把枯草，火苗“腾”地一下又窜起来，噼啪作响，火星随着烟往上飘。风一吹，烟顺着风势往东飘，渐渐消散在灰茫茫的草原里。

　　草原上的风依旧凛冽，追着人往南刮。

　　吹得衣袍猎猎响，甲片碰撞，哗啦啦的。

　　四十余骑明军排成两列。

　　副马驮着伤员和战利品，缰绳拴在主马鞍上，跟着走。

　　马蹄踩在枯黄的草皮上，噗噗的，碎碎的声响，飘散在辽阔的草原里。

　　几个受伤的士卒身上缠着粗布，布条被血浸透了，黑褐色的血痂从布里洇出来，粘在衣袍上。

　　马一动，身子一晃，就牵扯着伤口。疼得眉头紧蹙，龇牙咧嘴，却没人哼一声。

　　重伤的三个被绳子牢牢捆在马背上。身子随着马步一晃一晃，头歪在一边，脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，裂开的口子里渗着血丝。

　　嘴里偶尔漏出两声闷哼，气息微弱，随时都可能晕过去。

　　孟贤骑马走在最前面，青骢马打着响鼻，步子不快不慢。他回头看了一眼队伍，又转回头，盯着前方。

　　北平城还远。

　　奔了许久，北平城的轮廓终于从遥远的地平线里慢慢浮出来。

　　灰蒙蒙的，城墙高耸。城头上的哨塔在铅灰色的天幕下，显得格外厚重。

　　再近些，能看见城墙上的垛口，一个挨一个，跟锯齿似的。

　　马蹄踏进军营大门时，日头偏西了。

　　光线变得柔和，不再刺眼。把士卒们的影子拉得很长，投在地上，歪歪扭扭的。

　　辕门外的哨卒看见这一队人马，立刻挺直腰杆，身姿笔挺。手里的长枪往地上狠狠一顿，枪缨子晃了晃。

　　眼神锐利，扫过队伍，然后对着孟贤的方向，微微颔首。

　　孟贤勒住马，冲他点点头。然后一抖缰绳，策马往营内走去。

　　身后士卒紧随其后，蹄声整齐，没有喧哗。

　　营房里，听见马蹄声，百户谭渊大步流星从营房走到当院，每一步都踩得地面微微发颤。甲叶子哗啦啦响。

　　孟贤刚翻身下马，脚刚落地，谭渊就大步走上前，一巴掌狠狠拍在他肩膀上。

　　力道极大，拍得孟贤身子往下一矮，肩头发麻。可他稳稳站着，没晃。

　　“好小子！”

　　谭渊嗓门大得震耳朵，语气里全是赞许。他上下打量孟贤——甲上有血，有泥，有几道刀砍过的印子。再看脸上，沾着细小的草屑和血点，可精神头足，眼睛亮得很。

　　再看孟贤身后的几十号人，个个灰头土脸，衣袍脏乱，甲片上满是血污和尘土。马身上的汗干了又湿，结成白花花的盐霜，贴在马鬃上，一绺一绺的。可个个身姿挺拔，没有萎靡。

　　“整整三天，那么多支队伍出去搜寻，愣是让你小子拔了头筹！”

　　谭渊又一巴掌拍过来，这回拍在后背上，“啪”的一声脆响，力道依旧不小。

　　“把这伙入境的元蒙崽子，全收拾干净了！给咱们右护卫军长了大脸！”

　　孟贤站稳了，咧嘴笑，露出一口整齐的牙。脸上的疲惫消散了几分。

　　“多亏谭叔平日教诲。”他说，“教我追踪、厮杀的本事。不然侄儿哪能抓住这帮人的尾巴，更别说全歼他们了。”

　　谭渊摆摆手。

　　先让孟贤身后的士兵解散，转身从旁边亲兵手里接过马扎，双腿一弯，一屁股坐下。

　　马扎腿陷进土里半寸，发出轻微的声响。

　　他仰着脸看孟贤，眼睛微微眯起来。眼角那两道纹路挤得更深，目光里满是赞许。

　　“少给我来这套虚的。”他指了指旁边另一个马扎，“坐。”

　　孟贤点点头，走过去，拿起马扎，在谭渊对面坐下。双手放在膝盖上，神色恭敬。

　　“你爹孟善，跟我是过命的交情。”谭渊声音放低了一些，可还是比常人说话响亮。语气里多了几分缅怀。

　　“当年在北边草原，一块儿跟鞑子拼过刀。一起在死人堆里滚过。我这条命，是他从鞑子的刀下，硬生生扒出来的。”

　　他顿了顿，目光紧紧看着孟贤。

　　“你是他儿子，就是我亲侄子。推你一把，应该的。”

　　孟贤没吭声，只是微微低头。手指轻轻摩挲着膝盖。

　　营房里，几个亲兵正牵着马往马厩走去。马蹄声哒哒响，逐渐远去。

　　“再说你小子也真是争气。”谭渊扭了扭腰，压得马扎嘎吱响。

　　“这伙元蒙斥候，可不是普通的散兵。路子野，下手狠。

　　屠了好几个村落，还有一个军屯——七十三户人，三十几个退伍老兵，一夜之间，全被抹了脖子。一个活口都没留。”

　　他顿了顿。

　　“燕王亲自点名，要全歼这伙人。给死去的百姓和老兵报仇。”

　　他站起身，走到孟贤跟前，低头看着他。

　　“这次，你小子立了大功，在燕王那儿挂了名。以后的路，会好走很多。”

　　孟贤抬起头，嘴唇动了动，刚要说话。想推辞几句，客气一下。

　　谭渊一摆手，硬生生把他后半句堵回去。

　　“行了行了，别跟我这儿磨叽。我不爱听这个。”

　　谭渊转身往营房里走。走出两步，又停下脚步，回头看他。语气缓和了几分。

　　“多日没归家了吧？我给你假三天。回去好好歇着，陪陪家人，养养精神。”

　　他还想说句软和话，最后憋了一句。

　　“滚吧。”

　　说完，他不再回头。大步流星往屋里走，掀开门帘，身影一闪，进去了。门帘子缓缓落下，遮住了屋里的光线。

　　孟贤站在原地，愣了一会儿。

　　脸上露出几分错愕，随即又露出一丝笑意。那笑意从嘴角漫开，渐渐扩散到整张脸，连眼角都弯了。

　　风又吹过来，卷起地上的草屑，打在他的靴面上。痒痒的，不疼。

　　他抬头看天。

　　日头挂在西边的天空，不再刺眼。圆圆的，泛着昏黄的光。

　　周围的云彩被染成一片火红，像燃烧的火焰，格外耀眼。

　　光线斜着照下来，落在营房的土墙上。

　　墙上那几道深深的裂纹，看得清清楚楚。裂纹里还沾着细小的泥土，透着几分岁月的沧桑。

　　孟贤缓缓舒了口气。

　　胸口的沉闷和疲惫，仿佛都随着这口气，消散了大半。

　　穿越大明十余年了。

　　从懵懂无知，到如今的明军总旗。一路拼杀，吃了无数苦，受了无数累。今日，终于立了大功，有了出头的机会。

　　青骢马在旁边打了个响鼻，用脑袋轻轻拱了拱他的胳膊。带着几分亲昵。

　　孟贤伸出手，轻轻拍拍马脖子。掌心蹭过马鬃上的盐霜，粗糙的，涩涩的。

　　然后翻身上马。

　　一抖缰绳，骑马往营门外走去。

　　马蹄踏在营地的土路上，噗噗的，一步步远去。

　　身影渐渐消失在营房的拐角处。

　　夕阳在他身后，拉出一道长长的影子，投在地上，歪歪扭扭的，随着马步一晃一晃。!!！