建安十四年，六月，北口。

　　北口的厮杀声刚刚落下，地上横七竖八还留着江东兵的尸首，硝烟散了一半，空气里仍呛着血气。魏延站在隘口边，往北看了一眼，潘璋部溃兵奔逃的方向尘土未定，他连甲胄上的血迹都没顾上擦，转身点了人手，催着就追了出去。

　　山道上的脚印愈见凌乱，碎石被踩得翻出新茬，石面沾着溃兵带起的泥痕，皆是江东军仓促奔逃留下的痕迹。魏延领着步卒循迹追出三里，两侧林莽愈发幽深，暑气裹着蝉鸣闷在谷间，密叶遮天蔽日，碎光斑驳落于地面，晃得人眼晕。

　　沿途散落着江东军丢弃的残甲、断矛。第一里地，有人扔了盾；第二里，有人连甲胄都卸了，扔在路边滚进草丛，连看都没回头看一眼；第三里，两名腿伤的士卒靠在树根上，见荆州军旗号逼近，连挣扎的力气都没有，只麻木地垂着头。亲兵快步凑近，压着声音提醒：“将军，林中风声不对，枝桠无故响动，再往前山道越走越窄，怕是有伏兵！”

　　魏延没有立刻答话，蹲身拂开地上的碎石，盯着脚印看了半晌。他抬眼扫过两侧密不透风的丛林，又瞥了眼路旁奄奄一息的伤卒——伤卒浑身泥污，伤口连布条都没缠，分明是溃逃时被彻底抛弃的弃子。他在心里盘算了一遍：连日截粮，潘璋辎重早已耗尽；步骘归降，这路援军没了退路；追出三里，敌军丢的是甲胄、弃的是辎重，刀兵却没丢多少，是真溃，不是诈败。他喉间滚了滚，连日袭扰积攒的悍气涌上来，摆了摆手继续前行：“潘璋折了五百多人，只剩千余残卒往北窜，辎重丢得精光，就算设伏，也不过是些死士硬撑，追上去，绝不能让他喘过气！”

　　北口，赵云刚将步骘一行移交麾下看管，还未走回工事，亲兵便疾步来报：“将军，魏将军追出三里了，还在往前冲！”

　　赵云眉头微蹙，当即沉声道：“点一千精锐，即刻驰援文长。传我令——潘璋用兵素来狡诈，此番必在狭道设伏，山道收窄之处，万万不可冒进！”，赵云送走传令兵后，便点齐兵马缓缓跟进，只等狭道方向有变。

　　亲兵领命疾奔而去，赵云立在北口隘口，望着追击方向的密林，林梢在暑气中微微颤动，死寂之下，藏着刀光剑影。

　　荆州军又追出半里地，两侧树木渐疏，山道向前愈收愈窄，前方崖壁峭立如刃，将整条山道挤成一线，最窄处仅容三四人并肩而行；林间乱石嶙峋，连风都被挤得发出呜咽之声

　　魏延猛地抬手，全军顿住脚步。他眯眼望向狭道尽头，心头骤然一跳——潘璋竟孤身立在路心，甲胄齐整，环首刀拄地，身后三百亲卫列成严整短阵，既无弓弩埋伏，也无滚木檑石的踪迹，看上去竟像是被逼至绝境，不得不亲自挡路的死战姿态。

　　作为沙场宿将，魏延比谁都懂行军规矩：主将是三军魂骨，断后是偏将死士的本分，从未有主将亲身堵截追兵的道理。潘璋用兵持重，向来爱惜羽翼，今日这般反常，只有一种可能——麾下兵卒丧胆，将校凋零，已是穷途末路，再无可用之人，只能亲自上阵撑住残兵心气。魏延嘴角勾起一抹冷峭，连日胜绩带来的骄矜漫上心头，他不信潘璋有伏兵——若真有埋伏，何必以主将之躯犯险，只需乱箭齐发，便能将他堵在狭道之中。

　　“潘璋，你竟亲自断后？”魏延横刀胸前，刀身映着碎光，语声带着名将的倨傲，“江东无人，到了要主将挡刀的地步？”

　　潘璋抬眼，目光沉如寒潭，没有半分溃将的慌乱，声音在狭道间沉沉回荡：“魏延，你追了三里，步步紧逼，真当我江东军，是任你宰割的败犬？”

　　魏延放声冷笑：“败军之将，也敢在此狂言！今日便叫你插翅难飞！”

　　话音落，双将同时动了。

　　潘璋刀走刚猛路子，环首刀裹挟着碎石劲风，正面直劈魏延顶门，刀势沉厚，如泰山压顶。魏延横刀格挡，金铁交鸣的巨响震得两侧崖壁簌簌落土，双臂被震得酸麻，脚下碎石被踩得打滑，他死死扎住马步，旋身卸力，横刀反削潘璋腰肋。

　　潘璋侧身滑步，刀刃擦着魏延甲胄划过，溅起一串细碎火星。他旋身回斩，刀光直逼魏延脖颈，已是全力出手。魏延急忙矮身躲过，随即抬脚狠狠蹬向潘璋胸腹。潘璋沉腰硬生生卸去力道，单手按刀撑地，反手用刀背横砸魏延膝弯。魏延纵身跃起，半空勉强拧身，长刀顺着势头劈向潘璋肩头。潘璋举刀急挡，两刀轰然相撞，两人各自被震得后退两步，呼吸都一下子急促起来。

　　短短数合，两人皆是呼吸粗重，魏延右臂因连续格挡，酸麻感直往骨头里钻，连日奔袭的疲惫尽数涌了上来。

　　打了这几合，魏延越发笃定——潘璋的招式虽稳，却一味死守，刀刀只接攻势，偶尔反击也只是扰乱节奏，绝无反攻的狠劲，分明是力竭之兆。他猛攻不止，一刀快过一刀，却渐渐觉出了一丝别扭：潘璋每次接招，落脚位置丝毫不乱，退步卸力时身子始终朝着狭道左侧，像是刻意在拉长缠斗的时间，每次反手试探，都不是真要取他的命，只是把他往原地钉。

　　他连环劈砍，潘璋格开退避，右脚踩实的姿势，绝无溃将该有的狼狈。

　　这个念头刚在脑海中炸开，两侧密林骤然爆发出震天喊杀声，滚木轰隆滚落，箭雨穿林而至，彻底撕碎了魏延的自负。

　　“中伏了！”亲兵嘶吼着举盾护住魏延。

　　魏延一把将身旁伤卒拽到盾牌后，厉声喝令，声音压过喊杀与箭雨：“就地结阵！刀盾手列外围，弓弩手居中央，背靠左侧崖壁，不许乱！敢退一步，军法处置！”

　　话音未落，他已拽着亲兵退至崖壁下。麾下士卒皆是跟着他在山林间厮杀多日的老卒，虽遇突袭，却无一人炸营，箭雨滚木之中，依旧按令行事：刀盾手肩并肩列成盾墙，死死护住正面与两侧，弓弩手蹲在阵中轮番引弓射击，阵形严整，无半分破绽。

　　潘璋收刀后退，站在二十步外，看着麾下死士猛冲而上，沉声下令：“压上去！冲垮他们的阵！”

　　可江东军连日奔袭攻坚、昼夜无休，士卒早已体力透支、筋疲力尽，冲锋脚步虚浮散乱，全无攻坚锐势。前排盾手举盾踉跄前撞，力道绵软不堪，刚撞上魏延军的盾阵便被死死顶回，几番冲撞非但撼不动分毫，反倒自家阵脚先自乱了。刀斧劈在桑木盾面上，力道虚浮散乱，只溅起些许木刺，不少士卒臂酸手软，劈砍数下便喘息如牛，再无半分狠劲。

　　滚木顺着崖壁轰隆隆砸落，江东士卒死伤迭出，后队却因体力耗尽，连快步补位都难以为继，阵线越冲越薄、越打越散。弩壶转瞬见底，短刀砍在甲胄上只发出沉闷颤响，士卒们双臂抖得握不住兵器，勉强撑着身形，却再难往前推进一步。

　　血泥漫过脚背，黏腻得拔不动脚，阵前尸体越堆越高，可魏延的阵线依旧稳如磐石，分毫未退。魏延守在阵口最险处，环首刀早已卷刃崩口，右臂酸麻如坠铅，却依旧稳如铁铸，每一次格挡都力道千钧，用身躯死死钉住缺口。他眼神冷厉、调度不乱，身边亲兵倒下便立刻有士卒补位，阵型严整如铁。身旁年轻士卒脚下打滑，他反手一推便将人稳稳顶回，气势慑人。潘璋纵声喝令催攻，江东军轮番猛冲、攻势一波弱过一波，士卒累得弯腰扶盾，任凭如何驱赶，也始终冲不开魏延死守的隘口，只在阵前徒添死伤。

　　不知僵持了多久，山道北端骤然响起整齐的踏步声。

　　赵云派来的一千精锐赶到，第一排弩手抵近至二十步内，箭矢如暴雨般斜扫潘璋伏兵侧翼，一波接着一波，精准狠厉，前排死士瞬间成片倒地，阵型当场撕开一道大口子，惨叫声此起彼伏。

　　“赵将军的援兵到了！”

　　死守的荆州军阵形猛地向外一撑，盾手齐齐向前狠顶一步，将扑到阵前的敌兵硬生生撞退，残存弩手起身攒射，原本蜷缩死守的圆阵瞬间撑成锋利的锋矢阵。魏延率先冲出去，他已经不知道手臂还有没有在用力，只是砍，刀刃崩口了也砍，对面的人开始往后退，他没停，士卒们也没停，喊杀声震天响起。赵云所部从侧翼碾压合围，两路兵马将潘璋的残部死死夹在狭道之中。

　　刚才还压着荆州军猛攻的江东兵，瞬间像被戳破的皮囊般溃散，前排死士转身就逃，后排的被挤倒在血泥里，连求饶的声音都没发出，便被踏过斩杀。僵持半日的死局，眨眼间变成单方面的碾压，江东兵丢盔弃甲，沿着山道狂奔逃命，荆州军在后紧追不舍，刀光所及，尽是溃兵。

　　潘璋站在原地，手里的刀还没有收。荆州军援兵从侧翼压来的那一刻，他站的位置正好能看清——千人弩阵一扫，死士的阵型垮得极快，快到他还没反应过来，布好的伏兵已经散了大半。他在大庾岭这段山道上蹲了这些天，辎重被截、退路被断、日日挨人骚扰，一步步退到这里，最后把自己也押了进去亲自断后，就是为了拖住魏延，等着合围的那一刻。援兵却从另一头来了，快过他的预料，也快过他所有的应对。旁边亲卫在喊什么，他一时没听进去，等回过神，才发现自己的腿还没动。

　　他不再下令死战，只对身旁亲卫沉声道：“别恋战，跟我突围，往北撤往南野！”

　　残存的三百余亲卫紧随其后，贴着崖壁杀出包围圈，头也不回地向北狂奔。

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　　南野县城的轮廓出现在眼前，城门早已紧闭，先一步逃入的残卒已登上城头，“潘”字大旗迎风而立，弓手列阵城堞，箭矢直指城下。

　　赵云驱兵至城下，勒住缰绳，望着城头戒备的江东军，始终没有下令强攻。亲兵上前一步，低声请示：“将军，潘璋只剩数百残兵，我军势大，可否强攻拿下南野？”

　　“孙刘同盟尚未破裂，南野是江东郡县。”赵云目光平静，望着城头的旗帜，语气沉稳，“无主公将令，不可擅动刀兵，以免坏了盟好。”

　　他转头看向身后押解的俘虏、缴获的粮车、甲胄与兵器，沉声下令：“收兵，回北口。伤卒全部抬行，不得遗弃，俘虏与辎重一并带回。”

　　长长的队伍调转方向，踩着碎石缓缓向南，渐渐消失在大庾岭的林道之中。赵云令文书拟好捷报，由快马星夜疾驰，送往公安左将军府。

　　南野城内，潘璋坐在案前，久久未动。

　　三百余亲卫分守四门，陆续逃入的散卒凑在一起，勉强凑出五六百人。粮草是临时从城中征调的，百姓躲在家中，门窗紧闭，看他的眼神如同灾星。

　　案上白绢铺开，研好的墨早已干了一层。

　　他在那块空白的绢面上盯了很久，就是没有动笔。打了这么多仗，头一回不知道从哪儿写起——从步骘开始，还是从大庾岭开始？想来想去，写什么都是一个意思。都是败。

　　潘璋重新捻墨研汁，提笔落笔，每一个字都重若千钧：步骘被俘、大庾岭北口失守、援军折损过半、麾下残兵退守南野……败绩字字分明，抹不掉，藏不住。

　　他将书信封好，递给亲卫，声音沙哑：“挑最快的马，送往柴桑，亲手交给讨虏将军，不得有误。”

　　亲卫领命离去，廊下的脚步声渐渐消失。

　　潘璋独坐空室，烛火在夜风里微微晃动，映着案上那摊已干的墨迹。他没有起身，也没有开口，就那么坐着，把那摊残墨盯了很久。书信封好了，快马已经出了城，从这儿到柴桑三五天，孙讨虏收到信是收到了，他还得守着这座守不住的城继续等。他不是没打过败仗，但从来没有一次败得这么彻底，连个补救的头绪都想不出来，只能写信，然后等着。

　　烛火扑了一下，险些灭掉，又撑住了。门缝里漏进来一缕夜风，带着山里的潮气。!!！