长安城，节度使衙署。

　　郭从义入城第三日，正值中秋节，朝廷的诏书到了。

　　宣诏的内侍立于正堂之上，手持黄绫，声音尖细：

　　“……赵思绾叛逆朝廷，据城抗命，屠戮百姓，罪不容诛。今虽献城归附，然其罪难逭。念其尚知悔悟，特授华州留后，即日赴任。部将常彦卿授虢州刺史，一并起行。勒令三日内离长安，由近道驰赴所任，不得迁延。”

　　赵思绾跪伏于地，额上渗出细密的汗珠。

　　诏书念完，堂中静默了足足三息。

　　赵思绾叩首，声音干涩：“臣……领旨谢恩。吾皇万岁。”

　　宣诏内侍将黄绫递过来，目光在他脸上停留片刻：“赵留后，咱家多嘴说一句，圣意已决，华州那边驿站已备，留后还是早些动身为好。”

　　赵思绾扯出一个笑：“天使远来辛苦。容某收拾行囊，安排家小，三日后必当启程。”

　　内侍看了他一眼，没有多说，只拱拱手：“那咱家便如此回话了。”

　　郭从义始终站在一旁，一言不发。

　　内侍退出后，赵思绾挥退闲杂人等，只留下常彦卿等几名心腹。

　　门甫掩上，常彦卿便上前一步，压低声音道：“节帅，这诏书不对。”

　　赵思绾坐在椅上，手指摩挲着那卷黄绫，没有说话。

　　常彦卿分析道：“华州留后，虢州刺史，听着是升了官，可节帅想想，华州是个什么地方？东出潼关第一站，西面是长安，东面是洛阳，南北无险可守，四面都是朝廷的地盘。让节帅去那儿，是升官还是软禁？”

　　赵思绾抬眼看他。

　　常彦卿继续道：“最要紧的是，‘由近道驰赴所任’。什么近道？驿道。驿道上每隔三十里一个驿站，沿途州县都有官军。咱们带着家眷细软上了路，走到半道上，朝廷随便找个借口——”

　　他做了个手势，在颈间一抹。

　　赵思绾喉结滚动。

　　常彦卿单膝跪地，抱拳道：“节帅，末将有句话，说了便是死罪，可今日不说，日后死无葬身之地。”

　　“你说。”

　　“节帅降了朝廷，朝廷却容不下节帅。这诏书看着是恩典，实则是催命符。三日后启程，三日后就是节帅的死期！”

　　赵思绾攥紧那卷黄绫，指节泛白，“可如今长安城外，郭从义数万大军驻扎，城中已无兵可用……”

　　常彦卿抬起头，目光灼灼：“末将麾下还有三百部曲，甲械俱全，都是跟随末将多年的老兵。那郭从义这几日忙着安民设粥，防备松懈。若趁夜袭其大营，先杀郭从义，再夺城门，闭城自守。”

　　“自守？郭从义围城五月，我拿什么守？粮呢？人呢？”赵思绾站起身，在堂中踱了两步，“那会儿还有人肉可吃，如今连人肉都没了。”

　　堂中一时死寂。

　　常彦卿咬牙道：“节帅若不动手，启程必死无疑。动手，尚有一线生机。李守贞还在河中，若能与他呼应，未必没有出路。”

　　良久，赵思绾缓缓坐回椅上，声音疲惫：“我知道了。容我想一想。你先下去。”

　　常彦卿抱拳，欲言又止，终究退了出去。

　　与此同时，郭从义居所。

　　宣诏内侍与郭从义相对而坐，内侍从袖中取出另一道文书，递了过去。

　　“郭太尉，这是枢密院的密令。”

　　郭从义接过，展开细阅。

　　“……若赵思绾等迁延时日，不肯按期赴任，或暗中勾连旧部、收聚财货、图谋不轨者，当断则断，即行诛杀，以绝后患。”

　　郭从义合上文书，置于案上。

　　“咱家来时，杨相公特意叮嘱。”内侍压低了声音，“赵思绾此人，反复无常，不可深信。太尉这几日需密切留意，若他五日后启程，便由他去；若有丝毫异动……”

　　郭从义微微颔首：“某知道了。”

　　夜色降临长安。

　　节度使衙署后宅，赵思绾独自坐在案前，面前摆着那卷黄绫诏书。

　　窗外传来隐隐的更鼓声。

　　他拿起诏书，又放下。拿起，又放下。

　　常彦卿的话在耳边一遍遍回响——五日后启程，五日后就是死期。

　　可动手呢？若城破后被擒，会是什么下场？

　　赵思绾闭上眼睛。

　　不知过了多久，他睁开眼，望向窗外漆黑的夜空。

　　“来人。”

　　一名亲兵推门而入。

　　“去告诉常彦卿——”

　　他顿住。

　　良久，挥了挥手：“……算了。明日再说。”

　　次日午后，赵思绾登门拜访郭从义。

　　赵思绾入内时，脸上的笑堆得恰到好处，恭敬里带三分讨好。他躬身行礼，口称“郭太尉”，语气比昨日受降时松弛了些。

　　郭从义抬手示意他坐，命人上茶，神色如常：“留后此来，有何事？”

　　赵思绾坐下，双手接过茶盏，却不急着喝，只捧在手中，叹了一声：“太尉，某今日来，是有一事相求。”

　　“但说无妨。”

　　“华州那边，某早年曾去过，路是认得的。只是……”他抬眼看了看郭从义，“此去百里，途中要过好几处州县。某如今虽蒙圣恩授了留后，可身边没几个得力的人，心里总有些不踏实。太尉能否通融一二，准某带些旧部随行，充作卫队？再拨些兵器，路上也好防个万一。”

　　郭从义听罢，端起茶盏抿了一口，没有立刻接话。

　　堂中静了片刻。

　　“卫队之事，”郭从义放下茶盏，“留后既有此虑，某便做主，准你从旧部中挑选五十人随行。兵器亦可自备。”

　　赵思绾连忙起身，抱拳道：“多谢太尉！太尉体谅，某感激不尽！”

　　郭从义摆摆手，示意他坐下。

　　赵思绾落座，似是松了口气，却又端起茶盏抿了一口，这才开口，语气比方才更缓了几分：“太尉，某还有一事……”

　　“讲。”

　　“某家中老父，年过七旬，一向体弱。这几日听闻某要远赴华州，心中忧虑，竟病倒在床。某身为人子，实在不忍丢下老父远行。太尉能否……容某宽限几日，待老父病情稍稳，再行启程？”

　　郭从义望着他，目光平静。

　　“留后，”他开口，声音不高，“昨日天使宣诏，圣意已明——‘即日赴任’、‘不得迁延’。某若准你宽限，朝廷追问下来，某如何交代？”

　　赵思绾忙道：“太尉误会了。某不是要拖延，只是求宽限三五日而已。三五日后，老父若能下床，某立刻启程，绝不敢再耽搁。”

　　郭从义沉默片刻。

　　赵思绾看着他的脸色，心中打鼓。

　　良久，郭从义叹了一声，“也罢。为人子者，孝道为先。某便准你宽限三日。三日后，无论令尊病情如何，留后都须启程。”

　　赵思绾大喜过望，起身又是一揖：“多谢太尉！太尉大恩，某铭记在心！”

　　郭从义摆摆手，端起茶盏：“去吧。三日之期，莫要忘了。”

　　赵思绾连连称是，倒退两步，转身离去。

　　赵思绾离开后，径直回到节度使衙署。门甫掩上，他脸上的谦恭便褪得干干净净。

　　片刻，常彦卿从侧门进来，抱拳道：“节帅。”

　　赵思绾坐在椅上，将方才与郭从义的对话复述了一遍。

　　常彦卿走近两步，压低声音：“节帅，不能再拖了。那郭从义表面客气，实则步步紧逼。今日他允了宽限三日，三日后呢？三日后节帅若再不走，他必有动作。”

　　赵思绾沉默良久，终于开口：“你说得对。”

　　他站起身，走到窗前，背对着常彦卿。

　　“你去办几件事。”

　　“节帅吩咐。”

　　“第一，这几日要大张旗鼓收敛钱财细软，打包装车，做出随时能走的样子。第二，派人日夜监视郭从义府邸，看他何时出入、带多少人、走哪条路。”

　　常彦卿眼睛一亮：“节帅的意思是——”

　　赵思绾转过身，目光阴沉。

　　“三日后启程是死，不走也是死。那就只能……鱼死网破。”

　　常彦卿单膝跪地，抱拳低声道：“末将遵命！只等节帅一声令下！”

　　赵思绾走到案前，又拿起那卷黄绫诏书。!!！