接下来的整个年节假期，贾璟就在屋内两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

　　陋室清寂，炭火常温，每日的时辰也被他精确划分：晨起背诵《大学》章句及朱子集注，上午潜心琢磨经义，勾画疑难。

　　午后则雷打不动地临摹字帖，每一个笔画都力求比昨日更稳一分，晚间则温习《孟子》已学篇章，并尝试将之前所学的道理与《孟子》相互参详。

　　偶尔遇到实在啃不动的关节，他便记在纸上，抽个空儿恭敬地向贾代儒请教，在先生点拨下，那些滞涩处往往豁然开朗。

　　短短月余，他的馆阁体也在先生偶尔的指点与自身反复捶打下，以肉眼可见的速度褪去最初的歪斜稚拙，渐渐有了架构匀称的模样。

　　只是，夜深人静或临帖间歇，酒楼里那些闲言碎语总会不经意地掠过心头。

　　那些声音像檐角的积雪，白日里被日头晒化了，可到了夜里一凉，又结成了冰，硬邦邦地硌在什么地方。

　　灾民四起。

　　四个字，轻飘飘的像一粒尘。

　　那夜酒楼里的食客们可以说完便忘，他不能。

　　因为他就是那一粒尘落下来之后，还活着的人。

　　撇过杂念，重新翻开《孟子》，明日就是崇文斋开学之日，贾璟的心里早已有些迫不及待，自学固然灵活，但是遇见经义晦涩的情况下总归容易卡壳，而贾代儒讲授明确，他理解起来也容易，在此基础上熟背更是事半功倍。

　　如今四书的进度已过其二，只待开学后就可以继续攻读。

　　贾璟深吸一口气，正欲开始这假期最后一日的学习时，一道敲门声自屋口传来。

　　“璟哥儿可在屋里？”

　　听声是一个女子，温婉柔和，既有些陌生，又仿佛在何处听过，一时竟想不起来。

　　“在的。”

　　贾璟起身走到门边，拔开门闩，才发现来人竟是宝玉房里的头等大丫鬟，袭人。

　　见她今日穿着一件碧荷色绫缎掐牙背心，外面罩着半旧的青缎面出风毛斗篷，秀气的脸上带着些许行走后的红晕，更衬得眉目温婉。

　　见到贾璟开门，似乎有些不好意思，唇角抿了抿，先福了一福：“璟大爷安好。”

　　“你怎么来了，可是宝玉又唤我吃酒？”

　　袭人一怔，脸上那点红晕更深了些，忙摇头道：“不是吃酒……璟大爷莫怪，实在是……有件顶为难的事，不得已才来寻您。”

　　她站在门槛外，并未立刻进屋，目光却不由自主地朝屋内那整洁的书案与摊开的书卷上瞥了一眼，眼底掠过一丝清晰的窘迫与焦虑。

　　咬了咬下唇，才像是下了决心，声音压得更低，带着十二分的恳切与无奈：“原不该来叨扰您用功，可……可我们二爷他……”

　　语气顿了顿，似难以启齿：“年节这几日，只顾着顽闹，和老太太、太太那边请安说话，姐妹们一处玩笑，又去东府看了两回戏……竟是将先生布置的课业，忘了个干干净净，偏生明儿个学堂就复课了，今儿下半日才猛地想起来，现在正急得在屋里转磨似的。”

　　袭人抬起眼，看向贾璟，眼神里满是求助：“我们这些伺候的，倒是想帮衬，可……可识字的本就不多，能提笔写几个端正字的更是没有。

　　二爷自己对着那一大叠纸笔发愁，写不了几个字便摔笔叹气。

　　我这儿实在没法子了，想着璟大爷您学问好，又是二爷的堂兄弟，这才厚着脸皮来求……求您过去一趟，好歹……好歹指点二爷一二，将这些功课对付过去，明日先生查问，不至太过难堪。”

　　说完，又深深福了一礼，姿态放得极低：“我知道这不合规矩，也耽误您工夫，可眼下……真是没有旁的法子了，万望璟大爷看在兄弟情分上，伸手帮这一回，二爷说了，日后定当好生读书，再不这般荒废了。”

　　一番话说完，袭人已是面颊微红，额角都沁出了细汗，显见是心中焦灼，又觉此事着实难以开口，站在午后的冷风里，竟有些微微发颤。

　　听完袭人这一长段带着颤音的恳求，贾璟心下不由一阵无声的叹息。

　　宝玉……果非是能沉心向学科举之材。

　　年节欢愉固然难免，但能将课业全然抛诸脑后，临到头来这般仓皇无措，终究是心性未定，且……还派丫鬟前来求救，而自身置身事外……终究是又欠了一份担当。

　　虽然袭人方才那些话里，从头到尾，没有一句是“二爷让我来求您”。

　　她只说“我实在没法子了”，只说“我厚着脸皮来求”，把所有的难堪都揽在了自己身上。

　　而宝玉呢？

　　此刻想必正坐在绛芸轩里，对着那一摊课业发愁、摔笔、转磨。

　　发愁是真的，着急也是真的。

　　可让他亲自来求人，他也拉不下那个脸。

　　或者说，他压根没往那处想。

　　他习惯了有人替他张罗，习惯了有事只要发愁，自然会有人替他奔走。

　　老太太、太太、袭人、麝月、茗烟……身边围着一圈人，谁舍得让他为难？

　　然而叹息归叹息，看着袭人几乎要泫然欲泣的模样，再想到宝玉平日待自己那份毫无机心的热忱，以及自己先前在先生面前为他所作的担保……此番已然难两全。

　　贾璟终究还是点了点头，语气平和道：“姐姐不必如此，我随你去看看便是。”

　　袭人闻言，如蒙大赦，连连道谢，脸上的愁云瞬间散了大半，忙不迭地在前面引路。

　　二人穿过后巷，经由角门进入西府，一路行至绛芸轩。

　　还未进门，便听得里面隐隐传来焦躁的踱步声与含糊的抱怨。

　　袭人打起书房帘子，贾璟迈步进去，只见宝玉对着一张大紫檀雕花书案发愁，地上还散落着两三个揉皱的纸团。

　　宝玉一见贾璟，先是一愣，随即脸上迅速涨红，那份素日的明朗飞扬全然不见，只剩下窘迫与愧疚，几步抢上前，竟对着贾璟深深作了一揖，声音都带了点哽咽：

　　“璟……璟哥儿，我……我对不住你，实在是没脸见你！”!!！